Илай схватил онемевшую от ужаса Ясечку за руку и потащил в заросли можжевельника. Туда же бросились Алик и Камила.
Так быстро малыши не бегали еще никогда. Но, несмотря на все усилия, летающим тиграм не составило труда догнать грабителей. Поравнявшись с Аликом, седой тигр начал снижаться и преградил воришкам дорогу. Остальные Тигропчелы последовали его примеру. Напрасно ребята меняли направление движения, стараясь увернуться от преследователей. Рой Тигропчел окружил их, взяв в плотное кольцо. В итоге, беглецам пришлось сдаться. Тяжело дыша, они встали спиной друг к другу и испуганно озирались. Илай взял дрожащую Ясечку за руку и спрятал себе за спину. Алик тоже укрыл собой Камилу и, взяв с земли корявую палку, как оружие протянул вперед.
И тут Камила вспомнила слова Говоруна: «Но, даже если не удастся их уговорить, не надо пытаться украсть мед! Вы навлечете на себя беду!». Как жаль, что память не помогла ей раньше. Возможно, нашелся бы другой способ уговорить Тигропчел отдать мед. Теперь же надеяться на примирение было бесполезно.
Глава 40 – Щедрость
– Что вам нужно от нас? – угрожающе спросил Алик.
– Вы похитили наш мед, – ответил седой тигр.
Кончики усиков на голове животного горели, словно маленькие лампочки. Этот тусклый свет отбрасывал тени на сморщенный лоб умного зверя, что делало его выражение лица более устрашающим.
– Мы ничего не крали, – от страха соврала Камила.
– Ты еще осмеливаешься мне врать, – зарычал крылатый тигр.
– Она не врет, – заступился за девочку Илай.
Ребята удивленно посмотрели на друга.
– Это я украл ваш мед. Остальные ни в чем не виноваты, – продолжил врать он.
– Тогда тебе придется понести наказание, – заявил зверь.
Остальные тигры одобрительно зарычали, и свет на их усиках стал ярче.
– Нет, это я украл мед, а Илай просто пытается всех защитить, – вмешался Алик.
Тигропчелы перестали рычать и притихли.
– Перестаньте, – неожиданно воскликнула Ясечка, – незачем отпираться. Это я виновата. Светик – моя сестра, значит, вина на мне. Вы пытались помочь, и я очень это ценю.
После этих слов девочка, дрожа от страха, вышла из-за спины Илая и пошла в сторону самого грозного тигра. Мальчики пытались преградить ей путь, но она ловко увернулась.
– Отпустите их, наказать нужно меня, – решительно заявила Ясечка, глядя в глаза седому тигру.
– Виноват не только тот, кто придумал совершить плохой поступок, но и те, кому пришло в голову его поддержать, – сурово проговорил главный тигр.
– Вы сами виноваты, – воскликнула Камила, – Жадничаете мед, а он нужен на доброе дело!
Обвинение в жадности задело животных. Они начали шуметь и вилять хвостами.
– Поначалу Творцы сделали нас щедрыми и доверчивыми. Мы делились медом со всеми, кто попросит. Но однажды произошло нечто ужасное. Один из тех, кто нас создал, вернулся, спустя большой промежуток времени. Он очень изменился. Стал взрослым. Было что-то странное в его взгляде и движениях. Он нервничал и много говорил. Этого Творца звали Адик. Мы были рады встрече после долгой разлуки, поэтому, когда он попросил мед, чтобы вылечить свою маму, отказать не смогли. Отдав целый кувшин волшебного состава, мы продолжили жить обычной жизнью. Спустя много лет в наш бор пришло еще несколько Творцов. Все они были повзрослевшими и истощенными. Это обеспокоило нас. Расспросив у гостей, почему они в таком болезненном состоянии, мы выяснили, что Адик обманул всех. Повзрослев, он изменился. Его сердце стало черным и грубым. Он с большим трудом нашел Дуб Света, чтобы добраться до нас. Мед, взятый из янтарных сот, он использовал не для лечения мамы. Адик попросил волшебную смесь стать газом, который подчинит его воли любого, кто вдохнет магические пары. Распылив полученный газ в родном городе и за его пределами, Адик создал армию, с помощью которой начал войну с соседними государствами. Оказалось, что мы своей легковерностью погубили множество жизней и повергли внешний мир в хаос. Последствия той страшной войны до сих пор видны во внешнем мире, – Старый тигр вздохнул и добавил, – Я лично отдал Адику тот сосуд, так что виноват больше остальных. После той истории мы с Творцами придумали три задания, которые помогут отличить достойного человека от вруна. Кто пройдет эти испытания, получит волшебный мед.
– Так эти ужасные задания придумали не вы? – поразилась Камила, – Да что за люди были эти Творцы! Один планету родную разрушает, другие Касию калечат!
– Не говорите плохо о моих Творцах, – возмутился тигр, – Они были добрыми, хорошими детьми, просто жизнь за пределами Касии сложная и часто меняет людей.