— Спасибо вам, Денис! — искренне сказала Маша.
— Мне-то за что? Я даже цветы вам так и не подарил. И на свидание не пригласил.
— За то, что понимаете больше, чем говорите. И за то, что дали мне возможность почувствовать себя прекрасной дамой, за расположение которой бьются сразу несколько достойных рыцарей. Думаю, каждая женщина должна хотя бы раз в жизни испытать нечто подобное.
— А вы и есть прекрасная дама, Маша. Прекрасная ещё и потому, что добрая и обладаете неординарным умом. Мне бы очень не хотелось совсем-совсем обрывать общение с вами. Мы ведь можем переписываться, например? Делиться мыслями и новостями?
«Как Екатерина Вторая с Вольтером? Или как Энгельс с Каутским?» — мысленно вздохнула Маша.
— Хорошо, Денис. Думаю, в простом человеческом общении ничего предосудительного нет. Я желаю вам найти своё счастье, Денис. Уверена, оно, точнее, она, уже где-то совсем рядом с вами. И лёгкого пути вам!
В воскресенье Маша освободилась пораньше и без предупреждения заехала в гости к Киреевым. Правда, стремление сделать сюрприз обернулось, как это часто случается, не очень удобной ситуацией. Оказалось, что Лиза остаётся по-прежнему вечно занятой мамой и сейчас находится на каком-то форуме в Екатеринбурге.
Маша появилась в самый разгар того, как заботливый отец, коим без сомнений являлся Павел, помогал Арише делать уроки. Вообще, Ариша уверяла, будто справится сама, но Павел был твёрдо убеждён в том, что глава семьи обязан контролировать все процессы, происходящие в доме, и ничего не пускать на самотёк.
— Ура, Маша пришла! — как всегда радостно завопила Арина, а Сёма, скромно сидящий на полу рядом с игрушечной железной дорогой, встал, поздоровался и протянул ладошку для пожатия.
— Вот Маша нам сейчас и поможет! — казалось, Павел обрадовался приезду Маши гораздо больше, чем удивился. — Понимаешь, всё выполнили, а с математикой затык.
— С математикой? В первом классе? — удивилась Маша.
— Ну да, — кивнул Павел. — Я не могу понять, к чему там столько рисунков и схем, ведь всё же элементарно. Зачем усложнять? А Ариша говорит, что нужно выполнять только так. Я уже вспотел весь. Может, ты посмотришь, а я пойду пока посудомойку загружу и чайник поставлю.
Маша устроилась за столом рядом с Ариной, но воспользовавшись тем, что Павла нет в комнате, разрешила девочке выполнить всё самой. Вскоре домашнее задание было готово, и Маша с чувством выполненного долга пошла в кухню и выгнала оттуда притаившегося Павла.
— Ты же мечтал породниться со мной? Вот именно сейчас у тебя есть возможность почувствовать, каково это — терпеть меня в качестве родственницы. А заодно можешь порадоваться тому, что мы так и не породнились.
— Маш, ты на меня правда не сердишься?
— Нет, конечно. Только будь осторожнее впредь: твоё стремление устраивать чужое счастье когда-нибудь подведёт тебя под монастырь. А если хочешь, чтобы совсем не сердилась, ответь мне на пару простых вопросов.
…Маша уехала только вечером, после того, как напекла блинов, сварила похлёбку из того, что нашла в холодильнике, и накормила временно неполную семью Киреевых ужином.
…Маша остановилась перед зеркалом, чтобы пройтись по нему специальным спреем и мягкой тряпкой. Привычно задержалась взглядом на своём идеальном отражении: длинные светлые волосы спускаются по плечам и высокой груди, маленькое чёрное платье сидит идеально, в макияже нет ни одной погрешности, даже минимальной. Огромные голубые глаза смотрят спокойно, хотя в глубине души волнение лишь нарастает.
Однако выбор сделан, и назад дороги нет. Вчера Павел подробно рассказал ей о распорядке дня своего шефа, и Маша, прикинув, в какое время Артём вернётся с работы, приехала заранее.
Сначала навела идеальный порядок, хотя у Артёма и так никогда не было привычки запускать квартиру и превращать её в берлогу. Потом поставила утку с мандаринами в духовку и начала приводить в порядок себя. Осталось сделать новый салат, рецепт которого подсмотрен на проверенном сайте, и открыть вино; стол в гостиной уже накрыт.
Маша брызнула из флакона на гладкую поверхность, и изображение в зеркале начало расплываться.
В это время зазвонил телефон. Приняв вызов, Маша прижала смартфон щекой к плечу и начала быстро протирать зеркало.
— Здравствуйте, Денис! Слушаю.
— Маша! — выпалил Денис так, что девушка даже засомневалась — а он ли это? — Ой, простите, здравствуйте! Помните, вы позавчера вечером сказали, что она совсем рядом?