— Дядя Артём! Дядя Артём приехал!
Сёма бросился навстречу новому гостю, а понятливый диджей на время выключил музыку. Резко обернувшись, Маша увидела, как Семён кинулся на шею Артёму, держащему в одной руке огромного плюшевого динозавра, а во второй — большой прозрачный пакет с конструктором.
— Как хорошо, что ты приехал! — Ариша тоже бросилась к Артёму.
— Дружище, вот так сюрприз, — и Павел с Лизой оказались рядом, удивлённо переглядываясь между собой.
— Не мог же я пятилетие крестника пропустить. Удалось обменять билет, — пояснил Артём, глядя почему-то на Машу.
К счастью, Сёма ждал поздравлений от крёстного, потому неловкий момент достаточно быстро был исчерпан, почти молниеносно. После Павел увёл вновь прибывшего гостя за «взрослый» стол, а Маша осталась на детской дискотеке.
Вскоре рядом с Машей оказалась Лиза, которая взяла Машу за локоть, и они отошли в более укромное и тихое место.
— Прости, Маша, — виновато заговорила хозяйка праздника. — Такого поворота никто не мог ожидать, ведь Артём твёрдо сказал, что не успеет на праздник и поздравит Сёму позже. У нас и в мыслях не было подстраивать вашу встречу.
— Всё в порядке, Лиза, не переживай, — успокоила Маша. — По-моему, это вполне нормально — то, что крёстный спешил на день рождения к крестнику. Артём здесь находится по праву. Вопрос в том, почему здесь нахожусь я?
Лиза молчала, кусая губу.
— Тогда я сама скажу: потому что Павел решил познакомить меня с Денисом, да? Пока Артём в командировке. У вас не было в мыслях подстраивать нашу с Артёмом встречу, но было в мыслях кое-что другое.
— Извини, прошу! Я говорила мужу, что это плохая идея, неправильная. И по отношению к тебе неправильная, и по отношению к Артёму. Ты очень сердишься?
— Нет, конечно. Я сразу заподозрила, что с этим приглашением не всё чисто, но отказать Сёме и Арише не смогла. Я не сержусь. Но теперь, когда праздник наполовину прошёл, я ведь могу уехать?
— Сможешь потерпеть ещё полчасика? — Лиза просительно смотрела на Машу. — После дискотеки я принесу торт, и Сёма будет свечи задувать. Это ведь самый главный и торжественный момент праздника.
— Хорошо. Конечно, подожду, — кивнула Маша. — Но сразу после этого уеду.
Маша ещё немного потанцевала с детьми и вернулась за стол. Села на своё место, и Денис тут же начал за ней ухаживать.
— Что выбираете, Мария, сок или газированную воду? А может, чай для вас сделать?
Маша не столько увидела, сколько почувствовала, как Артём, который сидел рядом с Павлом, весь подобрался и начал наблюдать за ней и за Денисом.
«Странная какая-то полоса настала после долгого периода спокойствия, — пронеслось в голове у Маши. — Вчера Саша, сегодня Артём. Да ещё и Денис. Надеюсь, он просто из вежливости за мной ухаживает, ведь только мы с ним здесь без пары. Ну теперь ещё и Артём. Означает ли это, что у Артёма до сих пор никого нет? Даже спустя год? Нет, не означает. Тогда почему он так напряжённо наблюдает за мной и за Денисом?»
— Минеральную воду без газа, — ответила Маша Денису. — Чай, наверно, скоро будем пить все вместе.
— А может, всё-таки шампанского, Маша? — жизнерадостно спросил Павел, видимо, решив, что если в начале праздника она отказалась от «взрослых» напитков, то теперь-то согласится.
«А не хлопнуть ли нам по рюмашке?» — фраза незабвенного Велюрова всплыла в голове Маши.
— Нет, Паша, спасибо! — Маша покосилась на бокал, стоявший перед Денисом. — Во-первых, праздник детский. А во-вторых, я за рулём.
— Я с тобой полностью согласен, Маша! — заявил вдруг Артём и пересел поближе. — Выпить можно и после, а не в детской игровой, на глазах у детей. Кстати, я видел твою машину. Ещё подумал, что не мог ошибиться. Решил, что ты приехала в торговый центр, расположенный рядом.
Денис налил в стакан Маши минеральной воды, излишне плотно закрыл бутылку и с досадой посмотрел на Артёма, который оказался по другую руку от Маши. Маша это заметила. А ещё обратила внимание на то, каким тяжёлым взглядом Артём смотрит на Павла.
Неужели разгадал все маневры своего друга так же, как их разгадала Маша? Но ведь к нему это давно не имеет никакого отношения. Прошло больше года, и пора уже забыть обо всём, прекратить примерять любое событие на их с Артёмом персоны и на их расставание.
К счастью, Лиза пригласила детей к специально накрытым для них столам, а вскоре принесли огромный торт. После того, как Сёма задул свечи, Маша съела кусок торта, ещё раз поздравила именинника и начала прощаться со всеми.