— Во-первых, с какого перепугу Лиза должна была предупреждать тебя и Машу? Вы уже больше года не вместе.
— Не твоё собачье дело, — огрызнулся Артём. — Может, мне ещё душу перед тобой тут распахнуть после всего, что ты сделал? Во-вторых что?
— А во-вторых, Лиза поступила как настоящая жена, которая всегда на стороне своего мужа. Я же не преступление готовил! С какой стати она должна была стучать на меня? Или ты хотел бы, чтобы твоя жена в будущем именно так поступала?
Артём подумал несколько секунд.
— Допустим, здесь ты прав, — признал он. — Тем более, мне и в голову не приходило обвинять в чём-то Лизу. Ладно, тогда следующий вопрос. Когда в твою светлую загадочную голову пришла мысль заняться сводничеством?
— Денис жаловался, что жизнь, вроде, устроил, а с девушками ему не везёт. То попадаются те, которым нужно всё и сразу. В общем, миллиардер нужен непременно, но чтобы верный. Или шейх, но чтобы не многоженец и обязательно однолюб. А Дениска, хоть и работает в поте лица, и учится, но далеко ему пока даже до миллионера. А если попроще девушки, то попадаются недалёкие, порой даже туповатые. Не любит Денис глупых женщин, они его раздражают.
— Экий взыскательный, — усмехнулся Артём. — Но в чём-то я его понимаю. Губа у него явно не дура. То есть, подумав, Денис решил найти себе нормальную провинциальную девушку?
— Да ничего он не думал. Я ему давно о Маше говорил, а он всё отмахивался. И вчера он понятия не имел о том, что мы пригласили Машу на праздник. И о том, что это та самая Маша, я сказал ему позже, не сразу.
— Погоди, как понять — ты давно ему о Маше говорил? Насколько давно?
Павел замялся, явно размышляя о том, как выкрутиться.
— Я жду! — почти прорычал Артём. — От степени твоей правдивости напрямую зависит твоё будущее в компании, предупреждаю честно.
— Шантажист, — вздохнул Павел.
— Зато не предатель, — парировал Артём.
— Да⁈ То есть, ты считаешь, что Машу ты не предал тогда? Посмотрите-ка, агнец божий выискался! А Маша, видимо, так просто ушла от тебя и не захотела больше с тобой дел иметь? Правильно она сказала тогда: ты и без моих советов начал засматриваться на других женщин.
— Когда она сказала тебе это? — хрипло спросил Артём.
— В тот самый день, когда она от тебя уходила, — обречённо вздохнул Павел. — Я же тебе говорил накануне: останься с Машей, она устала. Подождёт день рождения твоего крёстного. Но как же ж, ты ведь пообещал! Может, останься ты дома, и вы бы ещё тогда всё выяснили. Пусть через обиды и скандал, но выяснили бы. А ты как всегда предпочёл Маше нечто более важное.
— Сам знаю, — глухо ответил Артём. — Я этот вопрос: зачем я тогда уехал… каждый день себе задаю. Ни дня не прошло, чтобы не спросил сам у себя об этом.
— Так вот. Маша тогда очень помогла нам с ребятами, буквально спасла. И я на следующий день приехал к вам, чтобы Машу поблагодарить, привёз для неё цветы и конфеты. Приехал, а Маша на улице, сумки с вещами в багажник складывает. Я понял, что она от тебя уходит. Вот тогда и предложил её с Денисом познакомить, но она только посмеялась.
— То есть… Ты видел, что Маша от меня уходит, и ничего мне не сказал? Не позвонил, не предупредил? — побледнел Артём.
— Ага, попробовал бы я, — невесело усмехнулся Павел. — Ты знаешь, что обычно делали с гонцами, приносящими дурные вести?
— Ну и сволочь же ты, Киреев, — тихо сказал Артём. — Ты хоть понимаешь… Я же всерьёз думал, что меня кондратий хватит, когда увидел пустую квартиру.
— Но согласись, ты заслужил то, что получил тогда. Можешь меня гнать в шею, но я уверен в этом. А вот Маша не заслужила.
— И теперь ты желаешь для Маши лучшей доли?
— Да, желаю, — кивнул Павел.
— А у Маши спросить не пробовал, нужна ли ей эта доля?
— А ничего страшного не происходит. Машу никто ни к чему не принуждает. Она в состоянии сама сделать выбор.
— Согласен, — кивнул Артём. — Потому мы с Денисом должны быть в равных условиях.
— То есть, ты собираешься принять участие в… состязании? — удивился Павел.
— Я же ещё вчера об этом сказал. Координаты Маши у Дениса есть?
— Есть. Адрес места работы и номер телефона.
— Жду. Если хочешь остаться на своём месте, предоставь все данные и мне.
— То есть, ты меня не увольняешь?
— Я же, вроде, выразился максимально конкретно.
— Но общаться со мной не будешь больше?
— Буду, поскольку ты во многом прав. Единственное, что я не смогу больше, — это доверять тебе как другу. Но это не смертельно.
Маша вышла из клиники вечером, в начале девятого. На улице уже давно стемнело, но стоянка для машин освещалась достаточно хорошо, потому Маша сразу узнала машину Артёма и замедлила шаг, не зная, что же предпринять. Поговорить с ним или сделать ноги? А как сбежишь, если её машина стоит тут же?