Николай присвистнул – дед описал все предельно точно.
– Слушай, прямо Хатынь какая-то, господи, – чуть дрогнувшим голосом сказал он.
Капитан с ужасом качал головой. Чтобы не давить трупы, он осторожно обогнул основной участок места разыгравшейся трагедии и подъехал к арке вплотную. У ближайшей опоры Валентин спрыгнул на землю и потыкал непонятную конструкцию стволом автомата, а затем тронул рукой.
– Действительно, даже на ощупь не ясно, что это такое, – сообщил он. – Может, камень, а может, и металл… Смотри-ка, здесь узоры какие-то!
Узоры располагались не везде, а только в одном месте с каждой стороны опоры, и, присмотревшись, Остапенко понял, что это не что иное, как карта местности: он узнавал схематичное изображение поверхности квадрата, очерченного Границами Зоны. Хорошо читались реки и возвышенности. Единственное, чего не было, так это населенных пунктов. В двух местах виднелись какие-то отметки в виде мелких звездочек. Соотнеся собственное положение, Валентин определил, что одна звездочка должна располагаться совсем рядом, и вдруг сообразил, что это, вероятно, обозначена как раз сама арка!
– Странная арка, странная, – пробормотал он, произнося слово «арка» будто бы с большой буквы.
Старшина, обойдя УАЗ, приблизился с другой стороны приплюснутого полукруга.
– И, правда, нет ничего – просто трава и вот следы эти… – задумчиво сказал он.
– Но это какой-то проход, ты разве не понимаешь?
– В смысле?
– Проход в иной мир или иное измерение, не знаю. – Валентин облизал губы. – А может, в другую Зону, представляешь?! Ну не просто же так этот «жук» появился и потом исчез!
– Предлагаешь и нам посмотреть?
Остапенко, прищурившись, несколько раз коротко кивнул.
– Не стоит, опасно! – поежился Николай. – Лучше подождать наших с бэтээрами.
– А у нас уже давно все опасно! – Остапенко нервно усмехнулся. – Если серьезно, мне кажется, что если бы в данном случае имело место целенаправленное вторжение, оно не ограничилось бы одной боевой машиной. Это что-то случайное.
– Не обязательно, – возразил Шорин, рассматривая в бинокль окрестности. – Это могла быть, допустим, разведка боем. Схлопотали пулю и поняли, что так просто сюда лучше не соваться. И, кроме того, полковник же сказал, что и на востоке какая-то заваруха!
– Все может быть, не спорю. Я предлагаю тоже сделать быструю разведку. Если «жук» ушел назад, то и мы сможем поступить так же: быстро сориентируемся и вернемся.
– Вооружение-то у нас не шибко… – неуверенно начал Николай.
– А мы только оглядимся. Если что, сади из гранатомета, а я сразу дам задний ход. Но взглянуть надо – что же там такое?
– Рисковый ты парень, Бендер! Может, лучше все-таки бэтээры дождаться? Да и темнеет уже…
Остапенко усмехнулся:
– Предлагаешь засесть в кустиках по совету Пролякова?
– Я этого не говорил. Но соваться сейчас, неизвестно куда… понимаешь?
– Лучшая оборона – нападение, сам знаешь. А что, если сейчас еще один или даже несколько «жуков» вылезет? Не лучше ли опередить тварей и узнать, что они готовят?
– Да, но… скоро же прибудет подкрепление с нормальной техникой. Кроме того, полковник нам за самовольство навешает по чавке!
– С каких это пор ты стал таким радетелем точного выполнения приказов? За это «скоро» может произойти многое, слишком многое не в нашу пользу.
Николай пожал плечами, отложив бинокль в сторону.
– Я сам боюсь, конечно, но не желаю, чтобы неизвестность давила мне на психику! – продолжал Остапенко. – Что до полковника – нам тут на месте виднее, что делать, верно?
– Уговорил, – буркнул старшина.
– Мы буквально на минуту – если с той стороны кто-то есть, то они и понять ничего не смогут. Давай, вставай к турели.
– А кстати о птичках, с какой стороны ты хочешь въезжать? – резонно поинтересовался Шорин, вставая к гранатомету.
– С той же, с какой появился и исчез «жук», тут вся ясно по следам. Хотя арка-то со всех сторон одинаковая, возможно, и нет никакой разницы.
Николай озадаченно хмыкнул, но промолчал.
УАЗ, рыча, развернулся и медленно въехал в пространство арки, однако ничего не произошло. Они никуда не переместились, а как находились на вечернем лугу, так на нем и остались. Валентин развернулся и проехал еще раз – снова безрезультатно.
Капитан молча вытащил сигарету и закурил, распахнув дверцу.
– Ну и?.. – Шорин, скривившись, посмотрел на напарника. – Чушь все это, вот что!
– По-твоему, дед свихнулся? Сомневаюсь! Видимо, выключился этот переход… – Остапенко с явной досадой сплюнул. – Значит, подождем!