Ящерка, кстати, какая-то подозрительная. Видя, что я осторожно удаляюсь, саламандра резко припадает к валу, на котором стоит. Я так перетрухнул, что сиганул в сторону на пару метров, как заправский кот. Но никакой атаки не последовало. Саламандра широкой пастью зачерпывает из вала, как экскаватор ковшем. Честно признаться, я чуть не обмочился! Предательская слабость внизу живота и коленки подрагивают. Уж больно живые картины вопящего факела мне рисовало воображение. Пробегал бы я, наверное, не долго, а потом, зажаренный в собственное коже, угодил на обед. И огромная, пылающая пасть открывала бы от моей запеченой тушки куски. Брр, ужас! А ящерка тем временем усиленно работает челюстями, а передними лапами распихивает вал шлака, опускаясь к самой воде. Не понимаю этих эволюции, но пока опасности нет... да и в себя бы придти, а то смогу ли ноги переставлять - не уверен. Это огненное чудо смотрит прямо на меня, припадает к земле всем телом и с усилием дует в воду... Что вообще происходит? Я перегрелся, может быть, пока нежился в жарком пару? И никакой саламандры и нет вовсе? Меж тем ящерка разом как-то надувается и резко сжимается. В воду перед ней что-то плюхается, сразу целое облако пара взвивается вверх, заволакивает все вокруг, а в мою сторону что-то стремительно скользит. За темным силуэтом бурно испаряется вода, еще бы! Больше тыщи градусов в нутре-то у этой чудесной зверюки! Правда за десяток шагов предмет остывает, теряет паровой след, а мне в ногу тыкается уже вполне остывшим. Ну как в ногу... он бы мимо пролетел, но меня отчего-то разбирает любопытство и я аккуратно наступаю сверху. Под подошвой продолговатое, плоское, нагибаюсь, ладонь касается гладкой поверхности, еще немного теплой. Распрямляюсь и из воды мне на обозрение показывается продолговатый меч в пол метра длиной, целиком однородный, но с одного конца бугорки, видимо рукоять, а второй, от рукояти - плоский. Грани сходятся под острым углом, шелк такими, наверное, не порубишь, а вот человеков - вполне себе да... Пока я разглядываю предмет над ним появляется пояснялка: «ониксовый клинок саламандры». Ну отлично! Какая-то огненная ящерица выдула из себя меч! Сначала переплавила породу в собственном нутре, а потом каким-то макаром сумела придать форму при выплевывании... Да эта ящерица - чертов гений! Литье под давлением, соблюдение допусков по форме - еще ведь под руку не забыла утолщение сделать - так еще и закалка... В воде, правда, но где ж тут в пещере масло-то взять... Да о чем я вообще?! Саламандра выдула мне меч! Выдула меч, Карл!!! Да что тут происходит вообще?! Верните меня в мое персональное «нигде», пожалуйста! Я в этом безумном мире всего ничего, а уже чувствую себя более сумасшедшим, чем когда бы то ни было! Нет, если это какая-то игра, то сценарист либо гений, либо псих! Мой шаблон изрядно рвет, и с каждой минутой все больше.
-Эммм, ну спасибо, что ли, - выдавливают я, обращаясь к саломандре. - Правда я фехтовальщик так себе... никакой, если честно.
Ящерка внимательно смотрит на меня, пока я говорю, но как только замолкаю - теряет интерес и подгребает расплавленный породу на место той, что столкнула в воду. Видимо, аудиенции закончена. Меня попросили вежливо свалить с захватываемой территории, я согласился, что тут еще обсуждать. Все правильно. А этот меч, стало быть отступные... за территорию... ага. Огненная ящерица выкупила у меня пещеру за кусок собственной блевоты... Видимо это симулятор индейцев Америки. А что, тогда я не плохо справляюсь... ну или я идиот.
Глава 7
Вода прилично сопротивляется при ходьбе. Пещера темна и таинственна. Из звуков только журчание расталкиваемых потоков. Вокруг ничего не меняется. Влажные стены, потолок со свисающими каплями, вода периодически поднимается от колена до промежности.
Я окончательно потерял счет времени. Бреду по этому мрачному подземелью, по колено в воде с каменюкой в руке и непонятными перспективами. Или вообще без них. После встречи с саламандрой мир неуловимо изменился, но я никак не могу понять чем. Где-то на краешке сознания бродят странные мысли, иногда упорядоченные и мне начинает казаться, что я действительно о чем-то думаю. Иногда - какой-то белый шум. Постоянно ловлю себя на том, что обкатываю в уме какие-то примеры и результаты вычислений, хотя мысли давно меня покинули как таковые. Остался только тупой, монотонный поход. Ноги месят воду, та журчит перетекая, а я, голый и усталый, волочу железку.