- Как нам выбраться отсюда? Ты знаешь?
- Сердце, - проговорила Мерит.
- Что? Какое сердце?
Мерит указала на впадину в двери, литой из единого каменного блока.
- Ты хочешь сказать, что дверь откроется, если мы вложим туда сердце?
- Человеческое сердце. Возьму твоё, - сказала Мерит. В её руке блеснул кинжал. Сети отступил назад.
- Мерит, ты же не собираешься...
Та откинула назад голову и безумно захохотала. Сети бросился бежать по коридору, и свернул в первую попавшуюся комнату. Он очутился в зале, где несколько минут назад пришёл в себя.
Сети обернулся. Мерит стояла в дверях.
- Не подходи.
Сети сдёрнул со стола вазу, вытряхнув всё её содержимое. Фрукты покатились по полу, а самый крупный персик лопнул, оросив дорогой ковёр своим соком.
Мерит лизнула острие кинжала, и кровь струйкой потекла по её подбородку. Только сейчас Сети заметил, какие у неё глаза - ярко-алые, без белков и зрачков.
- Ты не моя сестра! Ты - демон!
Мерит ринулась на него и ударила кинжалом, метя прямо в сердце. Сети еле удалось увернуться - настолько стремительны были движения противницы.
Сети обрушил вазу на её голову, но та отскочила и запрыгнула на столик, поманивая его к себе кинжалом. Когда Сети швырнул в неё вазу и промахнулся, она исполнила некое подобие танца и поклонилась, театрально застыв.
Сети прыгнул вперёд, намереваясь схватить Мерит за волосы. Она, не разгибая спины, полоснула его кинжалом по пальцам и слетела со столика, повалив Сети на пол. Ему в последний момент удалось схватить Мерит за руку - иначе лезвие вонзилось бы ему в грудь. Он изловчился и пнул противницу в живот; та, в свою очередь, плюнула ему в лицо. Сети схватил лже-сестру за свободную руку и вывернул ей кисть. Мерит взвыла и расслабила вторую руку, выронив кинжал. Сети удалось стряхнуть её с себя и схватить оружие.
Один точный удар - и из раны на шее Мерит хлынула кровь. Она упала, зажимая рану руками, спина её выгнулась в конвульсиях.
Удостоверившись, что Мерит больше не шевелится, Сети разрезал её грудь и, превозмогая отвращение, вынул сердце. Затем он вытер кинжал о её одежду и вышел в коридор, где открыл дверь ключом-сердцем.
Дверь скрывала за собой хитросплетения душных коридоров. Сети бродил по ним битый час, прежде чем нашёл выход.
Города не было.
Перед храмом расстилалось море песков, а на горизонте виднелись огнедышащие горы. Сети подивился и пошёл вперёд. Он не задумывался о том, где находится - мало ли что привидится после того, как надышишься храмовыми благовониями...
Песок зашевелился под ногами Сети, заставив его отпрянуть в сторону. То тут, то там поднимались холмики, которые потом рассыпались и обнажали под собой невиданных существ, людей со змеиными головами и раздвоёнными на конце хвостами.
Каждое существо сжимало в руках меч или копьё, некоторые держали ещё и щиты. Выбравшись из песчаного плена, они построились и зашагали вперёд, не обращая на Сети никакого внимания. Они равнодушно обходили его, будто он был камнем или засохшим деревом.
Армия окружала Сети со всех сторон, здесь были тысячи, миллионы воинов, и все они шли в сторону заката.
Скоро Сети понял, что армия ушла вперёд, а он остался один. Он оглянулся и увидел, что храм исчез. Сети побежал вслед за странными воинами, и вскоре нагнал их.
Небо побагровело, и воины остановились. Что-то дотронулось до ноги Сети, он нагнулся и встретился взглядом с пантерой.
- Не лучше ли будет хозяину наблюдать за ходом сражения с возвышенного места? - промолвила нубийская кошка. - Оттуда и отдавать приказы будет сподручнее.
- Указывай путь, - сказал Сети.
Пантера привела его на высокий холм, не замеченный Сети ранее из-за поднявшейся бури.
- Тучи песка застилают мне глаза, что же я увижу? - спросил он.
Кошка мяукнула и лениво растянулась у его ног.
- Пусть господин не беспокоится. Буря заканчивается.
И действительно - через минуту песок улёгся на земле, где ему и место.
Со стороны гор, объятых пламенем, показалась другая армия.
- А вот и враг, - сказала пантера. - Воины ждут приказов, господин. Им следует оставаться на месте, или лучше сейчас же пойти в наступление?
- Пусть остаются здесь, - ответил Сети, всё ещё не понимающий, что за действо разворачивается вокруг него. Он задумался. - Почему впереди стоят мечники? Я бы поставил на первой линии тех, кто вооружён копьями.
Воины тут же перегруппировались.
- Как они слышат меня?
- Не беспокойся об этом, - отозвалась пантера. - Думай только о предстоящей битве. Может, тебе ещё что-то не нравится в расстановке войск?