- Здравствуйте, святой отец. Мир вам и церкви вашей. Есть у вас время выслушать старого грешника? Мне бы исповедаться. Нет, в кабинку я не пойду. Во-первых, вы меня уже увидели, нет смысла прятаться за шторками. А во-вторых, разве не у вас обещается хранить всё сказанное в тайне? В вашей исповедальне подслушать разговор в тысячу раз легче, чем в таверне. Где бы нам укрыться?
Это ваша келья? Да уж, укромный уголок. Вы точно уверены, что здесь никто не услышит, что я скажу? Не считая вас, конечно. Вы мне очень нужны. Если я вам расскажу обо всех своих грехах и раскаюсь, ваш бог меня помилует, я правильно понял?
Ну, я неправильно выразился... Конечно же он не «ваш», а общий... Я всю жизнь был язычником. Мои-то боги не против того, что я сюда пришёл. Они даже не против того, что я совершил... совершал. Ну, некоторые мои дела... они у меня на родине не то чтобы приветствуются, но... Но заступничество хоть какого-то бога после смерти мне понадобится.
Я, конечно, не всегда задумывался о том, что со мной станется на том свете. Видите ли, я недавно понял, что не доживу до конца этой недели. Поэтому мне и нужен исповедник.
Нет, никто мне не угрожает! Почему вы перебиваете? Священник должен слушать молча, или я что-то путаю? Ладно. Итак, я просто знаю, что умру, и всё. Я не могу не верить этой мысли. За всю мою жизнь у меня были десятки таких озарений, и ни одно не было ошибочным. Вы не поверите, сколько раз интуиция спасала мне жизнь.
Опять вы меня перебили, святой отец! Ох, ты уж прости старика, но не могу я называть тебя отцом, когда ты мне в сыновья годишься. Кстати, в моём племени о предвидении говорили почти так же. Только масштаб брали поменьше, хе-хе. Ты сказал – от Дьявола, а они говорили, что от демонов... Да, в моей религии тоже есть бесы, неужто не знал? Раз уж речь зашла о родном племени... Думаю, нужно и об этом нужно рассказать. Буду рассказывать всё с самого начала, чтобы ничего не упустить.
Я родом с севера, земли Кагриу-Зар. На ваш язык переводится как «Скалистая страна». Ну, вы о них слышали. Только здесь мою родину называют землями Диких. Я когда узнал об этом, немного обиделся. А потом отошёл. Кто те люди по сравнению с вами, как не дикари?
Впрочем, я всегда думал, что наш клан довольно развит. В соседних племенах дела обстояли ещё хуже, сомневаюсь, чтобы кто-то у них умел читать и писать. У нас же это было привилегией знати.
Мне повезло с этим – мой отец был вождём. Когда я родился, на троне сидел его старший брат. А отец, так как занимать его место не планировал, проводил большую часть времени в странствиях. В одном из таких путешествий он и встретил мою мать. Как сказать – встретил… Купил её на рынке, как вещь. Да, всё верно. Она была рабыней. И отец привёз её домой.
Вскоре родился я, и почти сразу дядя погиб на охоте. Отец занял его место. В народе сразу пошли разговоры, что, дескать, вождь связался с чужеземкой. А шаман ещё и науськал всех, что она чёрная ведьма. Отец не придумал ничего лучше, как сослать её в пещеру, далеко в горах. Жестоко? Чёрт возьми, по нашим меркам это даже благородно! Не сделай вождь этого, мою мать отравили бы или свели в могилу любым другим способом. Ну а отец женился на дочери шамана. Жаль, меня не отправили к матери. Дом превратился в змеиное логово. Я ненавидел мачеху и её детей, да и они меня тоже. Во всём племени у меня не было близких людей, кроме отца, но и он постепенно отдалялся от меня…
Мне было шестнадцать лет, когда моя мать умерла. Каждый месяц отец отправлял к ней человека, чтобы проведать её и спросить, не нужно ли чего. Я сам часто вызывался сходить туда, и иногда мне разрешали. Обычно к матери отправляли кого-то другого, чтобы лишить меня единственной радости, наверное. И вот однажды гонец вернулся и сказал, что она мертва. На неё напал дикий зверь. Отец был вне себя от горя, винил всех вокруг и, в особенности, себя. Он приказал отнести её тело в пещеру и завалить вход булыжниками, чтобы вещи моей матери остались нетронутыми.
Мне удалось уговорить отца, чтобы он позволил мне попрощаться с ней, до того, как вход закроют. Признаюсь, я решился перебрать её вещи. Мне очень хотелось взять что-нибудь на память. Снаружи раздался крик, поторопивший меня, я схватил какую-то книжку, спрятал её под одеждой и выбрался наружу.
Знаешь, священник, что это была за книга? Священное писание. Во всяком случае, для меня. А для всех остальных это был бы сборник старинных сказок и заклинаний. Целая книга была посвящена одному божеству. Шермет, владычица страхов, насылающая болезни и мор, ткущая смерть. Если верить одной из легенд, однажды кто-то осквернил её алтарь, и Шермет приказала выпустить кровь всем его соплеменникам, а его самого постепенно съела, отрезая то одну, то другую часть тела.