Шермет спросила меня, почему я медлю. Я не отвечал ей. Богиня поняла мои колебания и послала мне видения будущего. «Смотри, какую жизнь она будет вести, если вырастет. Тебе нравится это? Нравится?» - приговаривала она злорадно. Меня затошнило от отвращения, я не мог поверить, что эта милая кроха, лежащая рядом, когда-нибудь станет такой. Но причинить зло своей дочери я тоже не мог. Шермет уговаривала меня, называла смерть моей единственной невестой, и требовала, чтобы я никого не любил, кроме смерти… Эта ночь могла стать переломным моментом в моей жизни, когда я полностью отдал бы душу моей богине. Я так и не решился на убийство.
Меня затрясло, как в лихорадке. Я поднялся с кровати и схватился за столик рукой. Подсвечник качнулся и упал, пламя побежало по ковру. Я отступал в коридор, ничего не соображая, а потом развернулся и побежал на улице. Пламя было видно даже за городом… Шермет получила свою жертву.
Ладно, смеркается уже. Завтра я продолжу свою историю, священник.
- Сегодня я исповедовал одного старика. Это самый великий грешник на Земле нашей!
- Но он ведь раскаивается, брат Мартин?
- Он говорил, что заступничество божье понадобится ему на том свете. В искренности его раскаяния я не уверен, он будто бы просто боится кары на том свете, и всё.
- Ты отпустил ему грехи?
- Он ещё не закончил. Завтра придёт снова.
- Помни, что долг твой – обратить к Свету как можно больше заблудших душ. Ты должен попытаться спасти его, раз он уж пришёл сюда.
- Не уверен, осталось ли что-то, что можно спасти. Мне хочется пойти и вызвать стражу, чтобы они забрали его в темницу.
- Господи помилуй, брат Мартин! Наша работа – даровать прощение, а не наказание! Мы должны быть милосердны и терпеливы!
- Просто ты ещё не слышал то, что он рассказал мне. Я должен поговорить об этом с настоятелем.
- Ты, конечно же, хочешь узнать, что я творил дальше. Надеюсь, тебя не раздражает, что я перегружаю свой рассказ всякими деталями? Наверное, мне просто кому-то выговориться надо.
На чём я остановился? А, вспомнил. После нечаянного поджога я отправился прямиком на корабль. На следующий день мы снялись с якоря. Как только мы вышли в открытое море, я вышел перед всеми и так и сказал: денег нет, но я не против того, чтобы их подзаработать, ограбив во-он тот купеческий корабль. Сначала меня поддержали только бывшие пираты. Остальным я наобещал золотые горы, и, наконец, вся команда согласилась со мной.
Награбленного хватило, чтобы матросы даже думать не стали о возвращении к честной жизни. Меня прозвали Везунчиком, плохо охраняемые «купцы» так и шли к нам в руки. Я знаю, это Шермет договаривалась с владыкой вод Аллирайном о моей добыче. Дожди и болезни частенько идут рука об руку, поэтому боги эти находились в хороших отношениях.
На архипелаге я всё-таки узнал, как добраться до болотного племени. Прошло немало времени, прежде чем мы смогли отыскать мою цель среди островков, похожих друг на друга как близнецы. Команда начала роптать, что мы бесцельно теряем время в водах, где даже маленькую лодку можно увидеть единожды в году, не то что большой корабль. Мне удалось успокоить их, солгав, будто мы ищем в этих краях знаменитую болотную ведьму, которая благословит нас на ещё большую удачу.
Наконец мы увидели людей на одном из берегов, они ловили рыбу гарпунами причудливой формы. Мы спугнули их своим появлением, и они сбежали, побросав рыбацкие принадлежности. Позже нам удалось найти посёлок в глубине острова – дома, стоящие на сваях, в мутной зелёной воде. Воздух там тяжёлый и душный, но меня переполняла радость, когда я смотрел на это поселение – оказавшись здесь впервые, я чувствовал себя, будто наконец вернулся домой. К моему сожалению, жители оказались чрезвычайно недоверчивыми, они настороженно изучали нас, хотя я пытался убедить их, что пришёл с миром.
Они немного расслабились, когда я упомянул Шермет и показал им свою книгу. И хотя местные не умели читать, они узнали многие знаки, которые нужно чертить для ритуалов. Их незнание алфавита немного шокировало меня. Откуда же тогда взялась книга? Я решил, что мать написала её, когда жила в Кагриу-Зар, и преисполнился гордости за неё.
Моя команда маялась от безделья, пока я проводил время с местными. Я чувствовал родственную связь с этими невысокими людьми, из глаз которых смотрела сама ночь. Я узнал от них множество интересных историй и легенд, которых не было в моей книге, а в ответ рассказал им о своей жизни. Многое им было непонятно, и мне приходилось им растолковывать самые простые вещи. Эти люди были ещё более далеки от цивилизации, чем последний варварский клан, поэтому я отказался от мысли поселиться вместе с ними.