Прошло две недели, настало время и честь знать, тем более что матросы уже чуть не померли от скуки на берегу. Можно подумать, многодневные переходы по морю интереснее. Мне приходилось держать их как можно дальше от болотных жителей, мало ли что они могли учудить, пока меня не было рядом. Слава Шермет, мой авторитет позволял сделать это, хотя я частенько заставал матросов, пристающих к местным женщинам. Я сначала просто гонял их, а потом увёл одного вглубь острова и утопил в болоте. Остальным я сказал, что духи забрали его за непочтительное отношение к священному народу. Отныне пираты вели себя более-менее прилично.
Я увёз с острова одну девушку, Тиару. Очень уж она приглянулась мне. Её родители были против, и я выкрал её.
Команда была не в восторге от того, что на борту поселилась «болотная ведьма». Интересно было бы увидеть их реакцию, узнай они, что я искушён в колдовском ремесле во много раз сильнее моей избранницы. Тиара знала лишь несколько рецептов зелий, и мало смыслила в порчах. Умение насылать проклятия постепенно исчезало из культуры её племени – кого им было проклинать, если они уже долгое время жили в изоляции? Я не стал обучать её всему тому, что знал сам, рассудив, что эти знания вполне могут обернуться против меня в будущем.
Мы продолжали пиратствовать, и я сколотил на грабежах немалое состояние. К тому времени мне надоело скитаться по морям, я решил поселиться на берегу, тем более что Тиара готовилась стать матерью.
Я решил вернуться в Равнинное Королевство, но благоразумно не стал селиться в столице. Я и Тиара остановились в Ликерии, это графство далеко на юго-западе отсюда... А, ты бывал там? Помнишь, наверное, Кленовую улицу. Там мы купили домик.
Всё шло просто отлично. Я снова занялся врачеванием, а Тиара следила за хозяйством. У неё не было неуёмного желания жить на широкую ногу, как у Лилии, и этим она мне нравилась. Она проводила дома большую часть времени, почти не общаясь с соседями. Ей, если подумать, и не о чем было с ними говорить.
Мой профессиональный уровень рос с каждым днём. Я даже начал проводить операции, и делал это лучше, чем большинство моих коллег. Полагаю, мне помогли знания о расположении органов, которые я получил, вскрывая трупы. Я не забывал проводить эксперименты, смешивая разные травы друг с другом, и следя за тем, какой эффект они производят на людей.
Через полтора года после рождения сына мне явилась Шермет. Ей было не на что жаловаться – некоторых безнадёжных пациентов я умертвлял ради неё. Я просто не мог смотреть, как эти люди мучаются от боли. Богиня поведала мне свои опасения, что от осёдлой жизни я стал неповоротлив, как крестьянин, и предложила мне совершить паломничество к могиле моей матери. Я принял эту идею с восторгом – моя мать для меня была всё равно что святая.
Я оставил Тиаре достаточно денег, наказал ей не тратить сбережения попусту и отправился в путь.
Не сказать, что я повидал в пути много интересного. Одно только удивляло меня – культ единого Бога теперь насаждался повсеместно. Что ты ворчишь? Раньше как было – у каждого народа свой бог-покровитель. Потом король Айнар начал проповедовать во всём королевстве единобожие. Раньше на этих землях поклонялись богу ветров и другим, помельче, что покровительствовали лесам, земледелию и всему такому… Их имена начали забываться в вашем народе ещё до моего рождения, а теперь их помнят, наверное, только книги. Ну и любители старинной литературы, как я.
А разговор о церковниках я завёл к тому, что некоторые вещи казались мне странными. Почему, например, люди, проповедовавшие милосердие и прочие добродетели, позволяли себе выжигать целые деревни только за то, что их жители не соглашались принять их веру?
Не надо оправдываться. Тебя там не было, и это не ты поднёс факел к куче соломы, в центре которой высился столб с привязанной женщиной… Она не могла отречься от своей богини, ибо та посылала ей видения, как Шермет мне. И я не понимал, почему эти люди заставляли её врать самой себе? Та ведьма, как они её называли, много раз убеждалась в существовании своего божества, так как ей было согласиться с тем, что нет никого, кроме Единого?
Ночью Шермет сокрыла меня мраком, сделала мою поступь беззвучной, как тень, и я прокрался в лагерь, разбитый инквизиторами. Я перерезал их всех до последнего. Шермет вдоволь напилась крови в ту ночь. Надеюсь, богине-покровительнице той ведьмы моя месть тоже пришлась по душе.