— Да-да, конечно, — пробормотал Neowave и бросился бежать к башне. Преодолев метров тридцать, он оглянулся и увидел, что громила бежит за ним. В ужасе Neowave припустил ещё сильнее, споткнулся и растянулся на земле.
— Растяпа, — процедил YouRDeatH, пнув упавшего новичка. — Развелось нубов.
Глядя на удаляющуюся фигурку игрока, Neowave постепенно успокоился. До него наконец дошло, что за ним никто не собирался гнаться.
— Что ж, настало время заняться исследованиями, — сказал он сам себе и принялся копаться в земле, прикидывая, как можно увязать виртуальную модель и материю. Сколько он ни думал, точка соприкосновения никак не желала находиться.
В голову ему прилетела пуля, и он отключился, впрочем, ненадолго. Через секунду перед ним была всё та же равнина с башней. Рядом с ним материализовались ещё трое игроков, в руках которых беспрестанно сменялось оружие. Выбрав самое устрашающее, они отправились на штурм башни.
Ещё через мгновение рядом с ним появился YouRDeatH.
— Ты ещё здесь? — спросил он и, усмехнувшись, разнёс Neowave на пиксели фотонным ружьём.
Neowave опять появился на том же месте. Его, хлопающего глазами, снова убили.
«Пора возвращаться, они не дадут мне заняться наукой», — подумал Neowave. И сразу за этим осознал, что он не может выйти из игры, потому что опять зациклился. Его код просто не позволяет ему произвести отключение от игры.
— Ты бы хоть пушку взял получше, — посоветовал ему некто Snowmann. Neowave пошевелил пальцами и представил, как в его руках материализуется что-то большое. Его фантазии хватило только на ракетную установку, и то потому, что точно такую же держал Snowmann.
— Хороший выбор, — кивнул тот и побежал к башне.
— Постойте! — окликнул его Neowave. — Как пройти эту игру?
— Её никак не пройти, — отозвался Snowmann. — Самое лучшее, на что тут можно рассчитывать — это стать лучшим в раунде.
Neowave подумал, что звание лучшего игрока в раунде его вполне удовлетворит, и бодро потопал к башне, являя собой превосходную цель для засевшего там снайпера. Выстрел — и Neowave снова на том же месте, на котором начал.
— Чёрт, чёрт, чёрт! — закричал он на всю долину. — Дурацкая игра!
— Не клеится? — поинтересовался объявившийся рядом YouRDeatH. — Топай на какой-нибудь форум. У тебя левые рефлексы, ты никогда не сможешь играть в шутер.
— Мне нужно выиграть, — чуть ли не со слезами проговорил Neowave. — Хотя бы раунд.
— Типа поспорил с кем-то? Ну ладно. Посмотрим, что у тебя получится.
И бывалый воин побежал штурмовать ставшую уже ненавистной для Neowave башню. К слову, он не мог даже приблизиться к ней, не то что войти.
Тем временем раунд закончился. Перед глазами Neowave поплыли строчки рейтинга. Он был последним.
А игра уже перенесла его в башню, вместе с остальными четырьмя игроками его команды.
— За защиту всегда легче, — сказал кто-то. Neowave приободрился.
— Ты! — воскликнул YouRDeatH. — Да, ты. Возьми снайперку и сиди здесь. Всё равно бегать не умеешь.
Neowave соорудил себе оружие и засел у окна. Так он там и прокуковал до конца раунда, даже не чихнув, когда в комнату вбежал игрок из вражеской команды и умыкнул флаг.
На него ещё никогда так не кричали.
Несмотря на то, что Neowave был для команды явным балластом, они проигрывали всего на одно очко, а потом и вовсе сравняли счёт.
— Последний и решающий! — прогудел на всю арену голос свыше.
— Не путайся под ногами, — приказал YouRDeatH.
Neowave побрёл к башне. Если это последний раунд, то рейтинги обнулятся, думал он. Бой будет закончен, и потом начнётся новый, но с другими игроками и на другой карте. Можно ли будет считать это прекращением цикла?
Он заглянул в настройки, повертел код так и сяк. Выходило, что арена будет существовать до тех пор, пока не отключится последний игрок. То есть, когда бой закончится, арена уже не будет принимать новых игроков, для них будет сгенерировна новая. А Neowave останется сидеть на этой в полном одиночестве, потому что не может позволить себе уйти.
Он закричал и бросился в атаку, прорезая путь лазерным лучом.
— Фраг! — крикнул глас небесный прямо ему в ухо. YouRDeatH даже остановился и зааплодировал в честь такого случая. Их обоих снял снайпер.
— Ты не понимаешь! — воскликнул Neowave. — Я должен стать лучшим в этом раунде! Это дело жизни и смерти!
— Ну естественно, мы же тут не за конфетки, а за жизнь и смерть играем, — ответил YouRDeatH.
— Умоляю, помогите мне! Я не шучу!
Наверное, в этой горе мышц всё же осталось что-то человеческое. YouRDeatH развёл руками и мягко сказал: