— Хотя бы ты веришь мне? — спросил я у Миры.
— Верю тебе больше, чем ты сам.
— Этого мало. Ты должна пойти со мной и увидеть.
— Я… я лучше останусь.
— Ты должна увидеть всё своими глазами. Вдвоём мы найдём выход гораздо быстрее.
— Я не умею сопротивляться.
— Ты просто трусишь!
— Мне лучше избегать таких вещей.
— Почему?
— У меня… у нас будет ребёнок.
Я оторвал взгляд от земли. Туман, тусклый на закате, почти не шевелился.
— Да вы что, издеваетесь надо мной? — крикнул я. Не знаю, кому был адресован этот вопль. Наверное, высшим силам. Мой голос утонул в густом воздухе.
— Нет, это ты издеваешься, — сказал Мира. Её голос был необычно жёстким. — Только не говори, что ты не замечал.
Она похлопала пальцами по животу.
— И… давно? — проговорил я.
— Четыре месяца.
— Ты будто нарочно. Будто не знаешь, как тяжело мне живётся.
— Тяжело? — Мира сорвалась на крик. — Тяжело?! Да ты не знаешь, что такое «тяжело»! У тебя не больше проблем, чем у остальных людей! Ты вечно всё раздуваешь и выставляешь всё так, будто на тебе свет клином сошёлся! Всемирный заговор — помешать тебе! Да кому ты нужен?
— Но камни на дороге…
— Нет камней в этом мире! Камни на наших дорогах — из тумана!
Что-то в её словах задело меня. Когда я пришёл в себя, то обнаружил, что стою перед туманной преградой. Ну, пан или пропал. Обратного пути нет. Либо сегодня же выведу всех отсюда и докажу, что чего-то стою, либо погибну.
Шаг за шагом. Облака — овеществлённые грёзы, несбывшиеся мечты — и не думали отступать, путались под ногами и тянули вниз, на дно, где меня уже поджидали давние страхи и мелкие прегрешения.
Я шёл всё дальше, и знал, что именно в эту минуту они все смотрят на меня. Старейшины, считавшие меня никудышным и бесполезным выскочкой, следили за моими передвижениями; с ними была и Мира, уверившаяся, что я принёс её в жертву своему эгоизму. Остальные поселенцы, как всегда инертные, делали ставки. Мне послышалось, кто-то поставил на меня третью часть души. Какая честь, однако…
Жаль их всех разочаровывать. Я не знаю, что делать с этими щупальцами.
Чёрные ленты тут же явились, стоило мне подумать о них. Одно щупальце обвило меня за ногу, другое — за шею, и моё тело отправилось в свободное плавание куда-то ввысь, под небеса. А может, небеса — это то, что я считал землёй? Или здесь вообще нет места небу? Я не оказывал никакого сопротивления и начал задыхаться…
…Открыв глаза, я снова увидел их.
Щупальца, неужели вы преследуете меня и на том свете?
— Посмотри-ка, он очнулся!
— Так вроде даже половина срока не прошла.
— Да уж, скорый парень, нечего сказать. Везунчик. Звони его родственникам.
— Я бы ему, сволочи такой, вколол кубиков десять кетамина, чтобы не просыпался больше.
— Ну, ты не господь Бог и не судья. Если он вышел из транса самостоятельно, мы ничего не можем поделать. Считай, освобождён досрочно. Иди, звони.
Послышались удаляющиеся шаги — кто-то звонко отбивал дробь каблуками по кафелю.
С моей головы сняли шлем. То, что я принял за щупальца, оказалось сплетением проводов. Надо мной склонился кто-то незнакомый.
— Как вы себя чувствуете?
— Так, будто мои лёгкие набили песком, — хрипло ответил я. — Кто вы?
— Просто оператор. Не обращайте на меня внимания — моё дело маленькое.
— Где я?
— Можно сказать, в камере.
— Тюремной?
— Угу.
Я осмотрелся. Повсюду какие-то приборы, провода…
— Не очень-то похоже на тюрьму.
— Ваши родственники всё оплатили. Выкупили право на этот гуманный способ наказания вместо того, что постановил суд. Я вам даже немного завидую, хоть меня никогда и не судили!
Оператор расхохотался, будто сказал что-то безумно смешное.
— А где Мира?
— Мира? — недоумённо переспросил оператор и начал перебирать какие-то бумажки. — Это ваша жена? Или дочка? В вашем досье нет никого с таким именем. Может, тут какая-то ошибка? Опечатка? Так бывает.
Оператор сунул мне под нос какую-то фотографию, на которой была запечатлена улыбающаяся толпа человек в двадцать — двадцать пять.
— Семейное фото, — не переставал болтать оператор. — Весь клан в сборе, ха-ха-ха… Вы не обижайтесь. Всегда хотел спросить, вот это вот кирпичное строение — это ваш особняк, или так, решили на фоне какого-то дома пофотографироваться?
Я молчал. В моей голове что-то начало проясняться, но люди на фото всё ещё казались незнакомыми.
— Не можете найти себя? Справа в углу, — оператор ткнул пальцем в фото. — Вот эта, в красном платье, ваша жена. Если не путаю, конечно. С детьми я сразу догадался — все на вас похожи. Супруга ваша скоро приедет. Я полагаю, ей уже всё сообщили. Эй, вы что, дар речи потеряли?