Не прошло и месяца, как вера исцелила мои побои, а также чахотку левого полушария. Хотя, должен признаться, что меня ещё долго мучила боль в обеих ягодицах, которые так нещадно пинали приспешники зла.
Но, даже познав истину (я понял это, когда меня перестали мучить последние отголоски боли), я не спешил возвращаться в мирскую жизнь. Я боялся преследований сатанинского пиарщика. К счастью, вера и тут помогла мне, изменив мою внешность. Через некоторое время я растерял вес, у меня отросли борода и длинные волосы, так что я стал совершенно неузнаваем, и смог поселиться в ашраме. После всех этих событий я просто не представлял свою жизнь без Его Святейшества, столь долго охранявшего меня от гибели. Каждый день я могу лицезреть его, и мне кажется, я уже вижу лучи добра и света, исходящие от его божественного лика. Как вы видите, я достиг просветления, чего и вам желаю.
2010
Харон
Я открыл глаза. Люди всё так же занимали свои сиденья, но за окнами больше не было силуэтов домов или деревьев. Их будто занавесили белым полотном, плотным и непроницаемым. Я прислонился к окну вплотную — ничего. Белая мгла.
Сколько времени мы уже проехали по трассе, пока я спал? Не определить. Никаких ориентиров.
…И мне показалось, что мы едем так уже целую вечность. Быть может, пока я спал, автобус попал в аварию — в реальном мире он давно всмятку, а мы, пассажиры, теперь держим в его фантомном образе путь на небеса.
Редкий момент — никто вокруг не разговаривает. Только мотор гудит. Все уткнулись в сиденья напротив, в окнах-то нечего смотреть. Есть ли кто с книжкой или телефоном в руках? Не видать.
Это гудение — тоже фантом, призрак моего воспоминания. Мы больше не едем по земле. Мы парим, а вокруг белые-белые облака.
А ведь хорошо, что на небо, а не под землю. Значит, я был не таким уж плохим человеком.
Водитель вообще знает, что временно служит коллегой старому Харону? Или это он и есть, Харон-перевозчик, сменивший привычное весло на руль и педали? Я с ним согласен, крутить баранку куда удобнее.
Мне кажется, во всём автобусе не спим только мы с водителем.
Сколько времени прошло с того момента, как я проснулся? Минута? Десять минут? Вечность. И ещё одна вечность пройдёт, пока мы наконец не доберёмся до врат небесных.
Может, и нет вовсе никаких врат, и мы будем ехать, даже когда там, на Земле, десять раз перекроится не только политическая, но и географическая карта. И будем ехать, когда и самой Земли не будет, и прогремит новый Большой взрыв — здесь, в этом мире, нет течения времени.
Вечная молодость — не об этом ли я мечтал?
…Харон-перевозчик открывает мне двери, а за ними — заснеженный город.
2013
Избранный Сетом
Провидица открыла глаза, словно окутанные дымкой.
— Если ты, Хнумхотеп, не оставишь своих амбиций, в войне погибнет три миллиона людей.
Вельможа потёр ладошки.
— Это невозможно. Это ровно половина населения нашей славной страны, да осенит её милость богов!
— Боги открыли мне такую цифру.
— Вы слышали? — обратился Хнумхотеп к присутствующим. — Боги открыли ей! В душу мою закрадывается подозрение, что все слова твои — выдумка…
— Ты осмеливаешься обвинять жрицу Сета во лжи? — спокойно спросила Нефрет, поглаживая лежащую у неё на коленях шкатулку. — Как бы тебе не навлечь на себя гнев моего покровителя. Он искушён в искусстве мести, ты знаешь это не хуже моего.
Коленки Хнумхотепа задрожали. Чтобы никто не заметил этого и не смог уличить его в страхе перед женщиной, он сел за стол.
— Я просто хочу добра моему народу, — сказал он. — Я не могу приступить к военным действиям, если не буду верить в успех всего предприятия. Я не могу жертвовать людьми, которые пойдут за мной, если в конце концов их братья не будут освобождены.
— Угодна ли богам эта война? — спросил у провидицы другой вельможа, Нетикерт.
— Я же говорил вам, что да, да, ещё раз да! Фараон слаб, он больше не угоден богам! — воскликнул Хнумхотеп с досадой, но другие важные мужи, присутствовавшие на собрании, не послушали его и потребовали, чтобы провидица ответила на вопрос Нетикерта.
Нефрет прикрыла глаза и молчала несколько минут. Хнумхотеп подумал, что та уснула и хотел разбудить её, когда та наконец вышла из транса.
— Ты — правитель целого нома, Хнумхотеп. Неужели тебе этого мало?
— Не тебе судить меня, жрица. Тебе задали вопрос — и не простые люди, а вельможи. Так что будь добра, отвечай. Скажи же им наконец, что боги хотят этой войны.