– Ого, сколько у тебя пакетов, – заметил он, – ты из этих, как их… импульсивных шоперов?
– Ой, – спохватилась я, – нет, я…
– А, значит, ты просто-напросто транжирка, – прокомментировал он, глядя мне в глаза с задумчивой улыбкой.
– Нет, сегодня просто редкий день…
– Все так говорят, – шутливым тоном сказал он, – но разве первый шаг к решению проблемы не в том, чтобы ее признать?
Я попыталась возразить, но парень снова меня перебил.
– Ладно, не переживай, я сохраню твой секрет, – сказал он наигранно-серьезно. – Почему-то раньше я никогда не видел тебя в «Барнеби».
– Я только что приехала, – ответила я, заметив, что парень подошел ближе. «Почему он стоит и разговаривает со мной?» – промелькнула у меня мысль.
– Ты в последнем классе?
– Да.
– Ну тогда добро пожаловать, – медленно пробормотал он и окинул меня изучающим взглядом.
– Спасибо!
– Девушка-с-улиткой, может, тебе стоит знать мое имя? Как думаешь? Чтобы в следующий раз, когда ты захочешь предупредить меня о какой-нибудь ползающей поблизости твари, ты знала, как меня позвать. – Он протянул руку и широко улыбнулся. – На самом деле все просто. Я…
– Разрешите!
Слово ножом прорезало воздух, и я застыла при звуке ледяного голоса. Парень обернулся и увидел, что за его спиной стоит Ригель и буравит его черными глазами, следя за каждым движением парня, который приоткрыл рот и снова повернулся ко мне.
– О, эм… извини, – проговорил он, застигнутый врасплох, потом отступил в сторону, прижавшись к полке, чтобы пропустить Ригеля. Тот прошел мимо медленным и уверенным шагом, не сводя с парня глаз, в которых не было ни намека на сожаление из-за того, что он поставил человека в неловкое положение.
Неожиданно Ригель остановился позади меня, так близко, что я не могла не почувствовать его за спиной. От его тела исходила сильная разрушительная энергия.
– А, – протянул парень, глядя на нас, – вы вместе?
Ригель молчал, и я нервно шаркнула туфлей, подавив желание посмотреть на его реакцию, и неловко сцепила руки в замок.
– Ну в каком-то смысле, – наконец выдавила я.
Парень с неохотой посмотрел на Ригеля и вяло сказал:
– Привет.
Ригель позади меня молчал. Уверена, его глаза все еще прикованы к парню.
Затем я почувствовала, как его рука коснулась моих волос. Вспышка ледяного удивления заморозила меня на месте. Ноги приросли к полу, я не могла пошевелиться.
Что он делал? Ригель трогал меня?
Только не это! Казалось, я чувствовала его прикосновение, но его пальцы не касались головы. Они медленно, как в замедленной съемке, ощупывали мою прядь. Не помню, как я обернулась, но теперь я смотрела на него снизу вверх. Приподняв брови, Ригель задумчиво смотрел на парня. Потом перевел глаза на меня. Он встретил мой напряженный растерянный взгляд, и на мгновение мне показалось, что его пальцы с силой вцепились в мои волосы.
– Ребята, мы уходим! – услышала я веселый голос. – Пошли!
Если бы Ригель не стоял так близко, я бы раньше заметила Анну. Она помахала нам рукой, и я вышла из оцепенения.
– Ой!
Я неуверенно взглянула на Ригеля и снова повернулась к парню, сжимая пакеты.
– Мне пора.
– Конечно, – кивнул он, засовывая руки в карманы.
– Тогда пока, – кивнула я ему, прежде чем удалиться.
Ригель отпустил мою прядь и пошел. Я смотрела на его широкие плечи и все еще чувствовала его пальцы у себя в волосах. В горле пересохло.
Что на него нашло?
– Ничего себе не подобрала?
Я обернулась на голос Нормана. Очки в массивной оправе делали его похожим на филина.
– Нет, да я уже и так купила слишком много.
Он кивнул, еще более неловкий, чем я, и я воспользовалась паузой, чтобы поздравить его с участием в конференции. Норман пробормотал что-то в ответ, но я заметила его улыбку. Он сказал, что ждал этого долгое время. Только самые крупные и известные фирмы участвовали в годовом собрании, и обсуждения касались последних разработок в их области: ядов для мышей, инсектицидов, инновационных хитрых приемов против каждого вида паразитов.
От его рассказа моя голова сделалась тяжелой, я прислонилась к витрине, чувствуя, как к горлу подступает тошнота, но Норман так увлекся рассказом о новейших пестицидах, что долго ничего не замечал.
– Эй, Ника, ты плохо себя чувствуешь? – услышала я тревожный голос Нормана. – Ты вся позеленела!
– Ника!
Анна махала рукой, стоя в нескольких метрах от нас. Ее лицо сияло. Я испытала огромное облегчение от того, что она нас прервала.