Явив праведную строгость в отношении к упорным еретикам, св. Собор оказал снисхождение к отделившимся от епископа александрийскаго с Мелетием. Всем поставленным от него епископам и прочим духовным лицам Собор предоставил пользоваться правом священнослужения, но уступая во всем первое место постоянно пребывашим в союзе с епископом александрийским; в случае смерти сих последних, – заступать их место, но не иначе, как по желанию народа и с согласия епископа александрийскаго. Самому же Мелетию Собор сохранил только имя достоинства епископскаго и пребывание в своем городе[122], представляя всю власть в Египте одному епископу александрийскому[123].
Так св. Собор устроил дела Церкви александрийской. – Коснулся Церкви александрийской и последний вопрос, занимавший Отцев Собора Вселенскаго: о единовременном повсюду праздновании Пасхи[124]. Так как в Александрии утверждено было празднование Пасхи на правильном основании, и так как здесь знания астрономическия давали более удобства к определению сего времени в точности, то епископу александрийскому предоставлено было – ежегодно объявлять посланиями, когда в том году надлежит праздновать Пасху[125].
Не смотря на то, что решения Собора Вселенскаго объявлены были в Александрии соборным посланием, и подкреплены повелением Императора Константина[126]; волнения, произведенныя в Церкви александрийской Арием и Мелетием, не утихли, так что Имп. Константин нашелся вынужденным – значительнейших приверженцев Ария вытребовать из Александрии в Никомидию[127]. А для предупреждения новых своеволий со стороны Мелетия, Александр истребовал от него список всех лиц, посвященных Мелетием в епископы и поставленных им в епархии александрийской во священники и диаконы[128].
Среди этих забот об умиротворении Церкви, св. Александр скончался, менее нежели через пять месяцев по возвращении с Собора[129]. Афанасия в то время не было в Александрии. Оставляя свою паству, умирающий старец искал вокруг себя блуждающим взором, кому бы желал поручить ея. «Афанасий, Афанасий»! – взывал Александр, – «ты думаешь убежать. Нет! не убежишь»[130]. Действительно, Афанасий не избежал жребия, предназначеннаго ему свыше. Предъизбранный отшедшим пастырем и желанием паствы, едва явился он в Александрию, как народ неотступно стал требовать от собравшихся епископов, чтобы посвятили ему в епископа Афанасия, и дотоле не успокоился, доколе не получил желаемаго. «Это – христианин, муж благоговейный, один из подвижников, истинно епископ», – провозглашал народ, изъявляя свое желание видеть Афанасия своим пастырем[131]
Великий подвиг предлежал св. Афанасию в его пастырском служении. Последователи Ария, видя еще в диаконе сильнаго противника своему учению, и особенно, на Соборе Никейском испытав неотразимую силу его слова, непоколебимую твердость в древнем благочестии, готовы были употребить все меры, чтобы отнять у него престол. Приверженцы Мелетия, хотя вскоре лишились своего главы, но, получив в замен его Иоанна Архафа, бывшаго помощником Мелетию, не только не думали о подчинении определениям Никейскаго Собора, но и сами присвояли себе право участвовать в избрании епископа александрийскаго. И когда избрание совершилось не по их желанию, то распускали клеветы, будто Афанасий поставлен шестью или седмью епископами, тайно от прочих[132]. Были недовольные и между православными: слышны были отзывы, что Афанасий еще слишком молод для того, чтобы занимать такой высокий престол[133]. И между тем, Промысл Божий предназначил его не только для того, чтобы быть пастырем Церкви александрийской, но и чтобы служить опорою православия для всей Церкви, в течении едва не полстолетия. С именем Афанасия неразлучна история православия в IV веке.
123
К этому отчасти может относиться и шестое правило Собора: «Да хранятся древние обычаи, принятые в Египте, и в Ливии, и в Пентаполе, дабы александрийский епископ имел власть над всеми сими».
124
Не соглашались тогда с прочими Церквами в праздновании Пасхи некоторыя епархии в Сирии, Киликии и Месопотамии. S. Athanas. de Synod. p. 719.
125
Свидетельствует св. Кирилл александрийский in Prologo Paschali. Ideler Handbuch. d. chronologie. 12. 13. s. 258.
129
Свидетельства древности о годе кончины св. Александра и избрания св. Афанасия в епископы разногласят между собою. По указанию хронологическаго предисловия к новооткрытым пасхальным письмам св. Афанасия (см. Larsow, Die Festbriefe d. heil. Athanasius, Leipzig, 1852, Vorbericbt, 26) кончина Александра последовала 17 Апр. 328 г., а посвящение Афанасия в епископы состоялось 8 Июня того же года. Но этому известию противоречат собственныя слова св. Афанасия, что Александр скончался спустя пять месяцев по возвращении c Никейскаго собора, след. в 326 году (Apol. c. arian., c. 59). Слова Афанасия подтверждаются свидетельствами Феодорита (Hist. eccl., 1, 26) и автора Libell. Synod., а также передаваемым многими древними писателями преданием, что епископство Афанасия продолжалось 46 или 47 лет. По известию, находящемуся в недавно найденном коптском похвальном слове Афанасию, он был возведен в епископы 33 лет от роду (См. Lemm, Koptische Fragmente, Memoires de l academie impériale des sciences de st. Petersbourg, VII serie, t. 36, N 11, s. 36, Petersburg, 1888). Если избрание св. Афанасия в епископы последовало В 326 году, то год его рождения, согласно этому известию, должен падать на 293 год.
130
Созомен (11, 17) приводит разсказ об этом из утраченнаго сочинения Аполлинария Лаодикийскаго (в Сирии), с которым в начале был в близких отношениях св. Афанасий.