Во время пребывания своего на западе св. Афанасий познакомился и с другим сыном св. Константина, Констансом, управлявшим Италиею, и равно приобрел расположение к себе этого Государя, изъявлявшаго усердие к вере христианской[194] и обогащавшаго церкви щедрыми приношениями[195]. По его требованию св. Афанасий, после своего возвращения, прислал ему несколько списков Св. Писания[196], которые, по уважению к трудам александрийских ученых в изъяснении Св. Писания и в очищении его текста, могли иметь особенную важность. – Знакомство с Констансом, как увидим, неоднократно служило, в последствии, на пользу св. Афанасию и делу, которое защищал он, но по смерти Констанса было причиной новых для него огорчений.
Два года и четыре месяца провел св. Афанасий в Трире[197]. Т. е. до кончины св. Константина (22 мая 337 г.). На другой год после его смерти, три сына его: Константин и Констанс, управлявшие западною половиною Империи, и Констанций – восточною, съехавшись в Виминации (мизийском городе), и разделив между собою области Империи, положили, согласно с последнею волею отца своего, возвратить всех заточенных епископов в свои епархии. Таким образом и св. Афанасий, с посланием Кесаря Константина к православным жителям Александрии, был отпущен из Трира на свой престол. В Виминации он виделся в первый раз с своим Государем, Констанцием, который получил в свою власть Фракию, все азиатския области Империи и Египет[198].
К сожалению, не таковы были отношения к св. Афанасию восточнаго Государя, как двух западных. В последние годы Константина, живя на востоке, Констанций подчинился влиянию ариан, и, по вступлении своем на престол, сделался их покровителем. Тот же священник, который помог Арию возвратиться из ссылки[199], приобрел себе расположение Констанция какими-то услугами по завещанию о престолонаследстве, и чрез него партия арианская надеялась теперь совершенно подавить православных исповедников «единосущия» Сына Божия со Отцем. Евсевий никомидийский, Феогний никейский и Феодор ираклийский, имея епархии вблизи столицы, часто являлись ко двору, чтоб лично действовать на молодаго Государя в пользу своей партии[200]. Двадцати лет вступив на престол, с живым, раздражительным характером, со слабою волей, подозрительный, он представлял много слабых сторон для нападений арианских. Двор его наполнен был евнухами, и между ними более всех пользовался доверенностию Государя Евсевий, также арианин[201]. После этого понятно, чего должен был ожидать себе св. Афанасий. Возвращаясь на свой престол сухим путем, он еще раз виделся с Констанцием в Кесарии каппадокийской, и ни в тот, ни в другой раз, ни одним словом не жаловался на своих несправедливых гонителей[202]; но они, с своей стороны, уже готовили против него новыя ковы. Констанций отпустил его без письма от себя к Церкви александрийской.
Возвращение Афанасия[203] принесло для паствы его неописанную радость. Все как бы ожили, все торжествовали, видя опять среди себя любимаго пастыря. Народ, клир, епископы благодарили Бога за дарованное им утешение после тяжкой скорби[204]. Так как низложение Афанасия, на соборе тирском никто не признавал законным, и его заточение в Галлию нисколько не зависело от решения собора: то и не считали нужным требовать новаго безпристрастнаго разсмотрения тех обвинений, какия были приняты в Тире против епископа александрийскаго. Этим-то и воспользовались враги Афанасия.
Разсылая всюду послания, арианские епископы объявляли, что Афанасий, законно, соборным определением низложенный, без соборнаго определения снова занял престол александрийский. В тоже время разглашали о насилиях, которыми, будто бы, сопровождалось его возвращение в Александрию. Небольшое общество ариан, живших в этом городе, и мелетиане, разсеянные по Египту, готовы были помогать им клеветою. Обвиняли, наконец, Афанасия и в том, будто он удерживает у себя хлеб, назначенный Константином В. для раздачи народу[205]. Враждебныя действия ариан становились тем опаснее, что Евсевий никомидийский, изгнав из Константинополя возвращеннаго вместе с Афанасием из заточения св. Павла, сам занял престол константинопольский. В Антиохии не возвращен был престол св. Евстафию, но занят был единомысленником ариан, Флакиллом. Имея и других единомысленников, особенно между участниками собора тирскаго, Евсевий на соборе в Антиохии, как бы сожалея о долговременном сиротстве Церкви александрийской, постановил назначить туда епископа, и Секунд птолемаидский, осужденный на Соборе Никейском, поставил в Александрию Писта, изверженнаго тем же Собором. Чтобы склонить на свою сторону и прочих епископов, Евсевий отправил от себя пресвитера и двух диаконов к папе римскому, с обвинительным посланием против Афанасия и некоторых других епископов, и с просьбою принять в общение новопоставленнаго епископа александрийского[206]. Такия же послания были отправлены и к трем Императорам[207].
194
Codex Theodos. L. XVI. T. L 2, 3. Его знаменитый указ против язычества, 341 г.: cesset superstitio; sacrificiorum aboleatur insania.
198
Apolog. contr. arian. p. 203. Histor. arian. ad. monach. p. 349. Apolog. ad. Imper. Constant, p. 298.
199
Африканский Еп., Виргилий тапсийский, называет этого священника Евангелом. Dial. contr. arianos. Patrolog. Curs. T. LXII. p. 155.
201
Григорий Бог. в похвальном слове св. Афанасию Ч II. Аммиан Марцеллин язычник об этом Евсевие выразился так: apud quem (si vere dici debeat) multa Constantius potuit. L. 18 c. 4.
205
Все это видно частию из послания александрийскаго собора (340 г.), частию из Истории Сократа.
206
Это послание не дошло до нас, но упоминается в послании Папы Юлия. Apologia c. ar. p. 142.
207
Упоминается в послании собора александрийскаго 340 г. Apol. p. 126. Следовательно, еще до марта 340 г, потому что в это время Константин, старший из Императоров, пал на войне.