Правда, нет ныне в свете таких гонителей и мучителей, каковые были в первые века христианства: ныне нет Пилатов и Неронов, и самый буйный народ уже не требует кровавых жертв. Но мы имеем своих, так сказать, домашних мучителей и гонителей: наши страсти, наши пожелания суть та буйная чернь, которая неистово требует исполнения своей воли; разум наш есть тот малодушный Пилат, который хотя и бывает убежден в несправедливости требования страстей наших, и хотя и старается иногда освободить дух наш от мучения их, но буйные страсти превозмогают его; чувственность наша есть мучитель и гонитель духа нашего, страшнейший и опаснейший всех бывших гонителей христианства. Вот важнейшие враги наши, с которыми мы должны бороться и противу коих должны вооружаться благоразумным терпением.
Но сколько предстоит нам и других всяких трудностей и горестей на сем пути жизни! Мир, с его славою и прелестями и с его неизбежным злом, люди, с их слабостями, с их недостатками и с их злобою и завистью, на всяком шагу нашем причиняют нам досады и огорчения.
Поистине, очень, очень редко удается человеку проходить путь сей жизни по розам и приятным местам! Но везде терния и со всех сторон колючести и неровности, то или глубокие и нечистые овраги, то или скользкие возвышенности, так что избежав одной трудности, встречаем другую. Сколько огорчений на пути жизни, как-то: нищета, бедность, недостатки всякого рода, неудачи в предприятиях и намерениях, различные болезни, несчастия, даже самые стихии с их неприязненностями и проч. И сверх всего этого, сколько других неприятностей, хотя мелочных самих по себе, но очень чувствительных для нашего сердца!
Вот каков путь жизни человеческой!
Но ужели сей скорбный путь есть только удел одних учеников И. Христа? Нет, всякий человек, — и ученик И. Христа, и ученик мира, более или менее идет сим путем: скорби и страдания суть удел всех сынов Адамовых.
Но хотя всякий более или менее страдает на пути жизни, но не всякий есть ученик И. Христа; хотя всякий идет по скорбному пути жизни, но не всякий войдет в царствие небесное. Только те войдут в царствие славы, которые с верою в И. Христа, с покорною преданностью воле Его и из любви к Нему страдают и терпят неприятности жизни; все прочие страдальцы, даже самые великие страдальцы, суть ученики и страдальцы мира, а не И. Христа, а потому они не будут никогда иметь части с Ним.
Итак, христиане! Если уже идти скорбным путем жизни и страдать есть неизбежный удел смертного: то будем лучше страдать из подражания И. Христу, будем переносить неприятности и скорби наши с духом смирения и покорности воле Отца небесного: ибо лучше терпеть для вечной награды и для спасения нашего, нежели терпеть даром и даже для погибели своей.
Будем уверены, что все, что бы мы не потерпели для И. Христа и из любви и покорности к Нему, — все будет причтено к заслугам нашим, и ничто не останется без награды в будущей жизни, ибо всякое терпение поставляете человека на степень ученика И. Христа.
Будем терпеть и страдать здесь на земле, где всякое страдание о Христе Иисусе полезно и спасительно, и где мы можем находить множество утешений в скорбях наших; или придет время, когда принуждены будем страдать в геенне огненной, без всякой надежды и без всякого утешения.
Будем подвизаться внити сквозь тесные врата жизни, пока она еще для нас отверсты; но когда восстанет дому Владыка и затворит их, тогда, хотя бы и захотели, но невозможно войти; тогда, говорить И. Христос: начнете все стояти и ударяти, в двери, глаголюще: Господи, Господи! отверзи нам; но Он скажет нам: я не знаю вас, откуду вы есте. И хотя мы будем говорить Ему: Господи! Мы родились с именем учеников Твоих, мы слышали слово Твое и даже ели тело Твое и пили кровь Твою; но Он скажет нам: отступите от мене вси делатели неправды, и тогда будет плачь и скрежет зубов.