Первое время после крещения своего св. Киприан посвящал преимущественно молитве, чтению свящ. писания и делам любви христианской[14]. Впрочем с этого же времени он начал употреблять в пользу веры и Церкви Христовой данный ему от природы и развитый образованием талант писателя. Кроме указанного послания к Донату, им, по всей вероятности, тогда же написан был трактат «о суете идолов»[15].
Понятно, что такой образованный и вместе благочестивый муж не мог долго оставаться в звании простого христианина, особенно в те времена, когда, по свидетельству самого Киприана, народ знал со всею подробностию каждого члена Церкви и видел действия каждого со времени его обращения[16]. Общее уважение к Киприану скоро обратилось в общее желание видеть его в числе церковного клира, и через год, или не много более, после крещения своего он рукоположен был в пресвитера карфагенской Церкви. В этом сане св. Киприан занимался более всего проповеданием слова Божия. По замечанию Понтия, он наблюдал святое искусство в изображении жизни и подвигов святых мужей для назидания народа, желая открыть каждому из слушателей удобнейший способ подражать добродетелям прославляемого угодника Божия, но особенное назидание получала проповедь его от того, что слушатели примечали во многих поступках его самого близкое подражание знаменитым деяниям изображаемых им праведников 1). К сожалению, до нас не дошли эти беседы св. Киприана, вероятно не записанные ни им самим, ни другими, или утраченные в последствии.
Еще через год, или даже менее того, когда скончался епископ Карфагенский – Донат (ок. 249 год.), народ единодушно избрал св. Киприана преемником умершему святителю. Хотя апостольскими правилами запрещалось поставлять в епископа из новообращенных[17], но для такого мужа, каков был Киприан, почитали весьма справедливым и некоторое отступление от канона, потому что в нем видели все выше обыкновенного, и как успехи его в духовной жизни не подчинены были обыкновенному порядку времени, так не почитали нужным и его самого подчинять принятому порядку церковных степеней. Совсем иначе думал о себе сам Киприан, но напрасно старался он отклонить от себя предлагаемый сан. Нашлось также несколько пресвитеров[18], которые не одобряли народного выбора, но их не послушали, тем более, что ими руководило чувство зависти. Епископы, собравшиеся в Карфаген для рукоположения преемника Донату, вполне разделяли мнение и желание народа. Св. Киприан, сколько по чувству смирения, столько и по опасению подать повод к нарушению мира церковного, продолжал сильно отказываться, но скоро не в состоянии был противиться любви народа. Дом его окружили со всех сторон, и никто не хотел удалиться, прежде чем он выйдет и отправится с народом в церковь. Такое желание и требование христиан не могло быть понято иначе, как выражением воли Божией, которой противиться было бы уже преступлением, посему Киприан уступил, наконец, общему желанию и принял священное рукоположение[19].
Народ торжествовал, почитая рукоположение св. Киприана в епископа особенною милостию для себя Божиею. И справедливо. Вскоре на самом деле оказалось, что новоизбранный святитель принадлежит к числу тех великих деятелей в Церкви Христовой, которых Сам Господь, по особенному смотрению своему, воздвигает в ней «во времена благопотребны».
Африканская Церковь заключала в составе своем три области или провинции, известные по гражданскому разделению, именно: собственную Африку, Нумидию и Мавританию. Каждая из этих провинций, имея по нескольку епископов, состояла под надзором старейшего из них, который назывался Примасом, но во главе управления всей африканской Церкви был епископ карфагенский, Он наблюдал за избранием областных епископов, к нему, как к старейшему, обращались другие епископы в делах особой важности и в случаях недоразумений, он созывал соборы и председательствовал на них, он мог вводить или отменять, по требованию обстоятельств и для пользы своей Церкви, частные обряды церковные, и под[20]. Все это составляло преимущества карфагенской кафедры, но, вместе с тем, налагало трудные обязанности на святителей карфагенских. Особые же труды и подвиги предстояли св. Киприану по особой трудности времени, в которое Бог судил ему проходить архипастырское служение.
15
Основания для этого предположения следующие: а) ученым язычникам, обращавшимся в христианство, вменялось тогда в обязанность писать против язычества и тем, с одной стороны, свидетельствовать искренность собственной их веры и знание ее божественного учения, с другой – содействовать торжеству истины над заблуждениями; б) Понтий, говоря о последующих творениях св. Киприана, не упоминает об этом; в) в самом творении нет ничего такого, что указывало бы на позднейшее его происхождение.
К тому же времени, или, по крайней мере, не позднее пресвитерства Киприана, на подобных же основаниях, надобно относить и другое творение его – «
18
Это были пять пресвитеров, которые потом постоянно враждовали против св. Киприана, не смотря на его кротость и братское обращение с ними.