Киприан всему народу желает здоровья.
Возлюбленнейшие братья! Хотя Вриций, вернейший и пречестный пресвитер, также Рогациан и Нумидик, пресвитеры-исповедники, прославившиеся по удостоению Господа, равно и диаконы – мужи добрые и от всего сердца преданные церковному служению, с прочими сослужителями лично заботятся о вас с полным усердием и не престают постоянными увещаниями укреплять каждого и спасительными советами наставлять и вразумлять падших, однако и я, сколько могу, даю вам советы и, как могу, навещаю вас письменно. Да, возлюбленнейшие братья, письменно: потому что зложелательство некоторых пресвитеров соделало то, что до Пасхи мне нельзя было и прийти к вам, так как они, помня свои замыслы и сохраняя прежнюю злобу не только против моего епископства, но даже против вашего выбора и суда Божия, возобновляют свои прежние нападки на нас и при обычных ухищрениях снова строят святотатственные ковы. Впрочем, когда мы и не хотели и не желали, когда прощали и молчали, они, по Божественному промыслу, понесли заслуженное ими наказание, так что, не быв извержены нами, сами себя извергли, сами в собственном сознании произнесли приговор против себя, вашим и Божественным судом изобличенные в заговоре и нечестии, сами себя добровольно изгнали из Церкви. Теперь стало явно, откуда получило начало злоумышление Фелициссима и при каких пособиях укоренялось. Эти-то пресвитеры давно соблазняли и побуждали некоторых исповедников не быть в согласии со своим епископом, не придерживаться церковного благочиния с верою и в мире, по заповедям Господним, не сохранять славы своего исповедничества чистым и непорочным житием. Как будто им было мало расстроить умы некоторых исповедников и вооружить против священства Божия часть увлеченного братства: теперь они обратились с тлетворным своим обольщением к падшим, чтобы больных, уязвленных и по тяжести своего падения всего менее способных к принятию здравых советов и всего менее твердых отвратить от лечения своей болезни и чтобы оставлением молитв и прошений, которыми надлежало долго и постоянно умилостивлять Господа, привесть их к пагубной беспечности ложным обещанием обманчивого мира. Но умоляю вас, братья, – бодрствуйте против ухищрений диавола и, заботясь о своем спасении, как можно усерднее противодействуйте смертоносному обману. Это другое гонение, другое преследование. Пять этих пресвитеров не иное что, как пять тех зачинщиков, которые недавно соединились было с правителями – в подписи повеления, имевшего целью поколебать веру нашу и извращением истины опутать смертоносными ковами доверчивые сердца братьев. И теперь тоже, и теперь злоумышление пяти пресвитеров, соединенных с Фелициссимом, опять направлено к пагубе спасения – к тому, чтобы не обращаться с молитвою к Богу, чтобы отвергший Христа не умолял Того, Кого отверг, чтобы виновный в преступлении не приносил покаяния, чтобы не умилостивлять Господа чрез епископов и священников, – но по оставлении священников Господа, вопреки евангельскому благочинию, постановить новое предание святотатственного устава; чтобы, тогда как мы, а равно исповедники, и римские клирики, и все епископы, поставленные в нашей области и за морем, однажды согласились не поставлять ничего нового по делу о падших, доколе не соберемся вместе и, по взаимном совещании, не произнесем суда, с одной стороны, согласного с благочинием, а с другой – растворенного милосердием, – чтобы и тут противодействовать нашему решению и возмутительными замыслами ниспровергнуть все священническое достоинство и власть. Как для меня мучительно, возлюбленнейшие братья, что я не могу лично сам находиться при вас, сам посетить каждого, сам предложить вам слова ободрения, по учению Господа и Его Евангелия! Не довольно было двухлетнего уже моего изгнания и прискорбного отлучения от лиц и взоров ваших, – непрерывной скорби и стенаний, которые при постоянном моем сетовании терзают меня одинокого; недостаточно было дневных и ночных слез о том, что священнику, избранному вами с такою пламенною любовию, нельзя ни приветствовать, ни обнять вас. Здесь к томлению нашего духа прибавилась большая скорбь оттого, что, несмотря на крайнюю необходимость, не могу поспешить к вам из опасения, чтобы чрез козни и ухищрения вероломных приход наш не произвел там большого смятения, – и чтобы епископ, обязанный заботиться о мире и спокойствии всех, сам не подал видимого повода к возмущению и снова не усилил преследования. Но и отсюда, возлюбленнейшие братья, и отсюда предостерегаю и советую: не давайте безрассудно веры пагубным словам, не соглашайтесь скоро на льстивые речи, чтобы не принять вам тьмы вместо света, ночи вместо дня, глада вместо пищи, жажды вместо пития, яда вместо лекарства, смерти вместо жизни. Да не соблазняют вас ни лета их, ни достоинство: они, подражая древнему распутству двух старцев, которые старались обольстить и обесчестить целомудренную Сусанну (Дан. 13, 20), также стараются нарушить чистоту Церкви прелюбодейным учением и исказить евангельскую истину. Господь взывает к нам, говоря:
«не слушайте словес пророков, иже пророчествуют вам и прельщают вас: видение от сердца своего глаголют, а не от уст Господних; глаголют отвергающим Мя: Глаголя Господь: мир будет вам» (Иер. 23, 16-17). Но мира не приносят те, кои сами не имеют мира. Обещают возвратить и снова призвать в Церковь падших те, кои сами отпали от Церкви.