Удаляясь из Карфагена, св. Киприан завещавал клиру своему исполнять со всею рачительностию свои обязанности и не только за себя, но и за него делать все должное для паствы. Чтоб удобнее было помогать бедным и будущим исповедникам, которые подвергнутся темничному заключению, он разделил между клириками церковные деньги, бывшие в его распоряжении[33]. Клир, со своей стороны, по удалении епископа, оставался столько же покорным ему, как и в личном его присутствии. То были, без сомнения, лучшие из пресвитеров и диаконов. которым по преимуществу поручено было заботиться о Церкви, и потому они старались оправдать доверие к себе глубокоуважаемого архипастыря своего. Они доставляли ему время от времени сведения о состоянии его паствы и получали от него советы, наставления, утешения и правила, так что чрез них св. Киприан и в сокровенном убежище своем хорошо знал все, что ему нужно было знать, и отсутствуя телом, действовал как бы присутствующий, по его же собственному выражению[34].
Как Церковь карфагенская встретила наступившее гонение, это изображает сам Киприан в книге о падших и в некоторых письмах своих. Одни из христиан твердо противостали нападению гонителей, и в числе исповедников много было женщин и даже детей, другие поспешили скрыться, оставив домы и имущества свои, чтоб сохранить только веру во Христа и не оскверниться жертвою идолам, но великое множество оказалось и таких, которые при первых угрозах гонителей изменили вере своей, отрицались даже прежде допроса и спешили как можно скорее заявить свое отречение[35]. Обо всем этом, вероятно, тотчас же узнал заботливый Пастырь, но между письмами его мы не находим ни одного, которое можно было бы с полною достоверностию отнесть к этому времени. Так как некоторые из них несомненно утрачены, то к числу утраченных, по всей вероятности, принадлежат и самые первые письма к карфагенскому клиру, к исповедникам и к народу[36].
От января до апреля гонение в Карфагене не имело слишком жестокого характера. Правительство неоднократно поручало искать епископа, чтобы наказать его смертию[37], но на других не произносило еще смертных приговоров, Исповедников, лишенных имущества или заключенных в темницу было много, но первый мученик, Маппалих[38], пострадал только 17-го апреля, как значится в мартирологие римской Церкви. Св. Киприан из уединения своего давал советы клиру карфагенскому, чтоб он заботясь о вспоможении бедным и исповедникам, наблюдал осторожность в посещении заключенных и удерживал народ от стечения к темницам толпами, чтобы сами пресвитеры и диаконы, по очереди, священнодействовали для узников, вообще – чтобы всячески старались о возможном спокойствии в народе и предотвращали случаи к возбуждению ненависти и мятежных движений со стороны язычников[39]. Особыми письмами убеждал, потом, народ к молитве, а некоторых исповедников, самовольно возвратившихся из ссылки, обличал за такой поступок, так как он подавал повод к обвинению христиан в непокорности начальству и, следовательно, к усилению гонения.
35
Между падшими этого времени многие называются
36
В письме XIV Киприан, защищая свое удаление, между прочим говорит, что он и в удалении своем не оставлял, ни клира без совета, ни исповедников без увещания, ни изгнанников, когда нужно было, без обличения, ни всего братства без собеседования и побуждения к умилостивлению Бога, – что после, когда наступили мучения, он обращался с словом своим и к тем, которые уже были подвергаемы мучениям, и к тем, которые, находясь в темнице, ожидали мучений, – что он, по мере сил своих, письменно напоминал мученикам и исповедникам о заповедях Божиих, – что самому народу по возможности внушал точное соблюдение церковного благочиния, – что два раза писал клиру по случаю недостойного поведения падших, и пр. Говоря это, Киприан указывал на содержание 13-ти писем своих из уединения, которые он препровождал к римскому клиру. Но, сличая с этими указаниями содержание дошедших до нас писем его, писанных им в удалении, мы должны заключить, что некоторые из них утрачены. Полагают, что 13 означенных писем могут быть следующие: IV – к клиру карфагенскому, VIII – к мученикам и исповедникам, IX, X, XI, XII, XIII – о падших, LXXXI – к Сергию и Рогациану и друг., XXXVII – к клиру о помощи исповедникам, XXXVI – к нему же, о помощи бедным и странным, VII – к нему же об умилостивлении Бога молитвою, VI – к Рогациану и другим исповедникам, V – к клиру карфагенскому, о причине, замедляющей возвращение Святителя, и о некоторых других предметах. Но из этих, писем только IV, VIII, IX, X, XI, XII, XIII можно и должно относить к указанному времени, как это видно будет из самого содержания их, прочие же принадлежат другому времени. Письмо LXXXI, в котором ясно говорится о кончине Рогациана и Сергия (хотя между лицами, к коим оно надписывается, имена их стоят первыми) указывает на последующее гонение, когда скончались эти исповедники, именно на гонение при, Галле в 252-253 год. В письмах XXXVII, XXXVI. VII, VI, V, выражается надежда на близкий мир, Церкви; след. они писаны к концу. 250 год, Итак, из означенных тринадцати писем, мы имеем теперь только шесть, а семи не достает, и именно: к народу, об умилостивлении Бога, к изгнанникам, с обличением их, вероятно в самопроизвольном, возвращении и другие, содержание которых не обозначено в письме XIV.