Біля бічної стіни здіймався високий компресор, з єднаний шлангами з інфразвуковою сиреною в закритому металевому футлярі. Тільки один бік цього футляра було відкрито, і перед ним стояв мікрофон, майже впритул до отвору в футлярі.
Далі йшли проводи, що зникали в підсилювачі, а після нього — в генераторі мікрохвиль, який загалом мав досить незвичайний вигляд.
Посередині установки височіла велика й довга скляна лампа. Власне, лише умовно цю споруду можна було назвати лампою. Правильніше було б сказати — довгий скляний балон. Навколо цієї лампи звивалися вибагливі плетива мідних котушок, химерних завитків, блискучих конденсаторів і опорів. На столі було прикріплено великий реостат для зміни напруги. А сама дивна лампа стояла на якомусь складному пристрої, за допомогою якого її можна було повертати навколо вертикальної осі.
Олд-Бой ще раз дуже уважно оглянув генератор. Всередині лампи видно було довгий коритоподібний анод — зігнуту металеву пластинку, що йшла вздовж лампи. Рівно посередині анода простяглася товста волосина — це був катод, волосина розжарення. Спіральна сітка, тонке мереживо з мідної дротинки, обвивала нижню частину лампи. Вона мала створювати потужне електромагнітне поле. Мікроколивання, за розрахунками Олд-Боя, повинні були з’явитися проміж двома краями коритоподібного анода. Сам же анод був і рефлектором: він віддзеркалював од себе щойно створені коливання й надсилав їх простим струменем, жмутом саме туди, куди потрібно було експериментаторові.
Генератор, побудований на використанні ефекту магнетрона, був майже готовий. Тепер справа полягала в тому, щоб він надсилав у потрібному напрямі модульований інфразвук, нечутні звичайним вухом звукові хвилі, накладені на мікрочастоту.
— Починаємо останні приготування! — голосно сказав собі Олд-Бой у цю тиху нічну годину, коли мирно й тихо спала вся природа, коли спочивали стомлені морською прогулянкою Люка і Сашко, коли у неспокійному сні забувся й Богдан, якому марилися химерні образи майбутніх досліджень, обіцяних його другом…
Місто спало, його огорнув передранковий сон, крізь відчинене вікно не долинало жодного звуку, повітря стало свіже й запашне. Перевіривши востаннє свою схему, Олд-Бой закурив сигарету і, хвилюючись, повернув рубильник, що вмикав компресор.
Почувся вже знайомий йому розмірений стукіт компресора, що нагнітав повітря в залізний балон. І хоч це було цілком закономірно і звично, Олд-Бой полегшено зітхнув: він не мав ніяких забобонів, але приємно, що експеримент відразу почався рівно й легко. Зажди, зажди, старий, сказав собі Олд-Бой, побачимо, що станеться, коли ми ввімкнемо інфрасирену!
Він перечекав якийсь час, з насолодою прислухаючись до розміреної роботи компресора. А тоді, перевіривши тиск повітря в балоні й упевнившись, що його досить, — обережно повернув рукоятку інфрасирени. І прислухався. Гумовий шланг, що вів од балона до інфрасирени, враз напружився під натиском повітря. Так, іде, йде, радісно відзначив Олд-Бой. Отже, має бути вже й інфразвук! Ах, шкода, що його не можна почути!
Справді, він не чув нічого, крім розміреного стукоту компресора. Вухо не вловлювало інфразвуку, як і слід було сподіватися.
Втім, що то за дивна вібрація, якесь внутрішнє тремтіння, — він його відчуває десь зсередини, десь у самому своєму організмі? Начебто це тремтіння йшло з шлунка… чи з легенів, хто знає? Навшпиньках він підійшов до чорного розтрубу інфрасирени, де стирчав міцно прикріплений мікрофон. Тремтіння чи вібрація в його тілі посилилася. Тепер здавалося, наче дрібно-дрібно стукотить кожен м’яз, кожна кісточка, — і не можна було сказати, що це було приємно, о ні!
Олд-Бой швидко відійшов од інфрасирени. Дивне відчуття зникло. Так, сказав він собі, так, треба буде відразу поставити на сирені міцнішу звукоізоляцію, щоб інфразвук ішов тільки в мікрофон. Гаразд, це згодом, а тепер треба випробувати генератор.
Він увімкнув його. Одразу щось загуло, затріщало. Почулося характерне шипіння, але воно було значно гучніше, ніж при старій схемі. Лампи сяяли. Прилади показували нормальний хід струму, нормальну його течію. Лишалося перевірити частоту. Втім, для цього слід трохи заждати, доки стабілізується робота всієї установки. Олд-Бой сів на стілець біля генератора, відкинувся на спинку і, випускаючи густі клуби диму від сигарети, замислився.
І аж тоді відчув, як утомився. Ломило спину, обважніли натруджені руки: це ж не жарт — бозна-скільки простояти, складаючи генератор і джерело інфразвуку, бути водночас винахідником, конструктором, монтажником, слюсарем, приймальною комісією і експериментатором! Щоправда, йому допомагав Богдан: але його праця, хоч і чесна й навіть самовіддана, була, прямо скажемо, не надто кваліфікована, рудий харчовик виконував тільки те, що йому казали, і не більше.
Олд-Бой важкими очима глянув на своє творіння. Немовби все йшло як слід. Лишалося, мабуть, дві-три хвилини для остаточної перевірки. Олд-Бой відчув, як його голова хилиться, як поволі починають обертатись усі речі, вся лабораторія. Він приплющив на хвилину, тільки на одну хвилинку, очі. Адже можна й так посидіти ці останні хвилини… Так навіть легше очам…
Проте Олд-Бою не пощастило спокійно відпочити. Він раптом згадав: а мікрофон?.. Треба ж його увімкнути, щоб подати звукову частоту на генератор! Він нервово розплющив очі й натиснув кнопку мікрофона. Інфразвук із сирени пішов через мікрофон до генератора — що буде далі? Як реагуватиме на це нова установка? Адже це була вже остаточна перевірка!..
Генератор працював. Усе було гаразд, коли не брати до уваги… коли не брати до уваги нової світлової плями на столі навколо центральної лампи та дивного, неприродного забарвлення її враз збільшеного сяйва. Замість лишатися, як перед тим, блакитнуватою, лампа тепер нестерпно сяяла сліпучим фіолетовим світлом. І з товстої мідної дуги контурного піввитка над нею почали зриватися одна по одній довгі фіолетові іскри. Вони зривалися з мідної півдуги, повільно пливли в повітрі, як крихітні кулясті блискавки, і так само повільно мовби розчинялися в повітрі не далі як за метр од тієї мідної дуги.
Олд-Бой схопився на ноги. Втоми як не було. Він розгублено дивився на це незрозуміле явище, не знаючи, як його пояснити. А іскри все одривалися від мідної дуги, пливли в повітрі й танули. І ніщо вже не змінювалося: очевидно, генератор стабілізувався.
— Що ж це таке? Що за іскри? Звідки вони? — збентежено прошепотів Олд-Бой.
Нечутні коливання інфразвуку модулювалися, накладалися на електромагнітні радіохвилі. Все відбувається безшумно. Чому ж з являються іскри? Якийсь резонанс, або, як кажуть радіотехніки, гармоніка?.. Біс його знає!
Відповіддю, єдиною відповіддю йому було легке шипіння генератора та своєрідне, як од лейденської банки, потріскування фіолетових іскор. Немов щось згадавши, Олд-Бой помчав до вимірювальних приладів. Тремтячими пальцями записав показники, зробив підрахунки — і зблід. Виходило щось неймовірне. Виходило, що… ні, треба перевірити ще раз!
Проте й дальша перевірка привела до тих самих наслідків. Генератор цілком справно, як і слід було чекати, модулював коливання інфразвуку й стійко працював на ультракороткій хвилі — але якій саме, ось у чому річ?.. Такій мікрохвилі, якої Олд-Бой навіть і не сподівався! Він не вірив своїм очам, але — вимірювальні прилади твердо свідчили: генератор випромінював хвилі довжиною в міліметри!.. Це було просто неймовірно для аматорської практики — адже Олд-Бой чудово розумів, що його установка справді була чисто аматорська, зроблена з погляду справжньої радіотехніки “на чесному слові”.
Міліметри! А контур настроювання, його конденсатор ще й не виведено до кінця, було поставлено, як і належало під час перших випробувань, лише насередині. Отже….
Непевним рухом Олд-Бой трохи повернув ручку конденсатора. І відразу тон шипіння й тріску змінився. Він став нижчий. Олд-Бой знов підрахував показники приладів. Тепер генератор випромінював хвилі довжиною п’ять сантиметрів.