На первый взгляд ничего особенного в столице полночных земель не было. Да, обилие дерева, из которого тут стоили буквально все, включая защитные стены и тёсовые крыши. И запах тысяч печей и каминов, где сгорало все то же дерево — вот уж с чем-чем, так с древесиной в этой местности проблем не было. Немудрено, что многие хозяева барж предпочитали оставлять их зимовать на берегу под стенами твердыни — чтобы выиграть в стоимости ремонта. Разве что…
Над некоторыми башнями крепостной стены и над высокими строениями внутри стен возвышались одинаковые шпили. То есть абсолютно все Источники столицы теперь являлись церквями одной конфессии. Вернее — секты. Что сказать? Ожидаемо. Учитывая, что здешние жрецы противопоставляют себя магам — логично было избавится от безбожных колдунов и занять их место. Другой вопрос, как решили бытовые вопросы вроде зарядки накопителей и артефактов жителей города. Например, магическая подгонка доспехов доступна только джиннам, как и быстрый дешевый ремонт металлических изделий.
Что ж, как раз будет интересно разузнать, так сказать, заодно. Принюхаться к городским запахам, послушать разговоры, посмотреть на цены. Но основное задание прежде всего. Кажется, Присти сильно удивилась, когда её не задержали прямо на воротах. Она еще некоторое время оглядывалась, пройдя под аркой из монументальных бревен. После чего насупилась и скорее побрела, чем пошла. Мариэлла без проблем пристроилась за ней.
Минут через сорок у разведчицы сложилось твердое убеждение, что подопечная совершенно не хочет добраться туда, куда идет. Жрица куталась в плащ, беззвучно ругалась, купила себе кружку сбитня с медом, потом и вовсе выбрала горячее вино со специями. Даже закурила было трубки — и тут же с площадной бранью выбила трубку в грязь узкого переулка. В конце концов что-то для себя решила и целенаправленно пошагала к своей цели. Как позже выяснилось — к своему дому.
Мари тоже соблазнилась на сбитень со сладкими орехами, но глядеть в оба и слушать не забывала. Постепенно у неё начала вырисовываться некая картина изменений здешней жизни. И были они далеко не все в худшую сторону. Для начала, главарь сектантов Игорь заставил своих священников-колдунов прочесать оружающие город леса и выбить не только монстров, но и обычных опасных для человека хищников. Причем не просто выбить, но и туши перетащить к стенам Дартона, где бесплатно передать гильдии мясников. Часть мяса пошла сектантам в погреба в виде копченостей и солонины, вторую гильдейские мясники успешно продали, неплохо окупив затраты.
Дальше — больше. В какой-то момент городская администрация оказалась полностью поглощена безымянным культом. А для управления городом поставили сектантов из расчета один жрец на один район. Жители должны были содержать назначенного сектанта, а тот в свою очередь выполнять определенные обязанности. Защищать своих разумных от стихийных бедствий, тушить загоревшиеся дома, ловить и карать нарушителей порядка, решать споры жителей. Тот же порядок Игорь распространил и на соседние деревни. А потом и дальше, дальше, дальше…
Почему-то дартонцы совершенно вскользь касались таких вопросов, как подкачка маной артефактов и частичного ограничение свободы торговли. Например, купить дом в одном районе и продать в другом можно было только через прошение к жрецам. Или сменить основную занятость, если говорить о ремесленниках. Точно также требовалось получить персональное разрешение на использование зарядной станции церкви. И таких «мелочей» набиралось много. Однако горожане уверяли друг друга, что это их же блага. Многие даже верили в свои слова.
О стычке в столице нейтральных земель местные почти ничего не знали и интереса особого не испытывали — во всяком случае, пока. Наоборот, с превосходством заявляли приезжим, что мол-де жрецы-защитники такого беспредела не допустят, еще на подходе к столичным стенам сметут проходимцев. А вот маги со своей хваленой магией — обосрались! И поделом. Про войну в землях Сатрапа вообще слухов еще не ходило. С другой стороны — для них и Мэнр расположен где-то на краю света, аж в трех днях хода вниз по течению…
Городской дом Присциллы оказался небольшой избой. Правда, двухэтажной. Мари сразу поняла, что в строении кроме хозяйки никто не живет. Никто не топил печь в отсутствии жрицы, никто не убрал грязь с крыльца, никто не озаботился открыть ставни на окнах первого этажа. Не удивительно, что Присти окрысилась еще больше, открывая дверь большим, затейливо выкованным ключом. Внутрь Мариэлла проскользнуть даже не попыталась — этого не требовалось. Вместо этого экс-убийца заняла наблюдательный пункт на удобном для этого чердаке, приоткрыв слуховое оконце. Выход в избе один, рано или поздно сектантке придется выйти.