Она кинула на меня быстрый взгляд, и добавила.
— Это первая. Вторая — защита от рейдерского захвата сектантами из Дартона. Еретики с севера стали беспокоить другие культы еще полгода назад, но сейчас давление многократно возросло!
— А вот с этого момента — поподробнее, — подобрался я как перед рывком.
Фея тяжело вздохнула.
— На этом месте я бы должна начать торговаться за условия принятие вашими доменами, Владетельный лорд, государственной религии. Но раз уж все так сложилось…
Губы Октавы сложились в хитрую улыбку
— Пусть тоже будет «не считается»!
— Моему культу уже несколько столетий доверяют скреплять браки, договора и сделки. Собственно, именно мы и придумали скреплять божественным артефактом договоренность, — собравшись с мыслями, начала рассказывать фея. — Остальные религии лишь повторили за нами… кто смог, хех! Но никто так и не смог завоевать хотя бы на десятую часть схожее доверие! Потому храмы и жрецы Иштар есть в каждом городе, в каждом крупном селе — минуя разве что тех, где упрямо отрицают любую религию, либо выбрали какую-то одну.
— В Ордэре, в Анфиладах у гномов, у Высокогорной Хималии, — перечислил я своих главных союзников, пытливо глядя на собеседницу.
В таком свете попытка навязаться официальной церковью выглядела со-овсем по-другому, согласитесь?
— Мы скоро вернемся к этому вопросу, — с почти незаметной насмешкой пообещала мне Октава. — Так вот, наша богиня добрая — и мы не обещали никаких ужасных кар за разрыв клятвы без должного на то основания. Просто отступник больше не мог получить наше благословление, не проходил проверку…
— Ну это-то, наверное, вообще все знают, — кивнул я.
В игре «черная метка» Иштар вообще в статусе игрока отображалась, помечая его как ненадежного партнера. Довольно удобная игровая механика, обернутая в ролевую обертку: хочешь подогнать броню или починить предмет — идешь к джиннам в башню. Хочешь с другим игроком сделку заключить — пожалуйста, в храм Иштар. Со свадьбой было более вариабельно, но обычно мало кто заморачивался, ища других, менее популярных жрецов.
— Но не все знают, что бог есть отражение его паствы и его жрецов, — наконец-то начала делится обещанной информацией Октава. — Во время молитв в храмах мы пропускаем через себя ману, идущую к богу, предаем ей… как это правильно сказать? Цвет? Модуляцию? Об этом мало кто задумывается. Наша Иштар мать тем, кто в неё верует. Но одновременно и дочь!
— Так вот как это происходит! — наконец-то мозаика из информации, полученной от Ольги-Присциллы в моей голове собралась. Игорь, надо отдать ему должное, весьма нетривиально распорядился игровыми знаниями о богах. Это ведь допетрить надо было! — Он сначала выгнал из подконтрольных храмов обычных разумных, потом загнал туда магов, наскоро посвященных в жрецы. И начал тупо заливать заклинаниями вместо эмоций и глубинных чаяний!
Наверняка есть какие-то тонкости, необходимые, чтобы это все сработало — но в общем и целом все относительно просто. И логично.
— Вместо бога — мешок с заклинаниями, — фею ненаигранно передернуло. — Знали бы вы, лорд, насколько это страшно!
Октава немного помолчала и продолжила делиться базовыми для неё фактами.
— Говорят — доподлинно этого никто не знает — что места на небесах для богов не бесконечны. Никогда количество культов не становилось больше двадцати, — верховная жрица Иштар потихоньку меняла для меня свой образ от «железной леди» до «девы в беде». При этом еще и лекцию читала мне без особого напряжения. С Георгом Четвертым куда проще, у моей гостьи «калибр» не меньше, чем у Великого магистра Айро или даже ректора Академии Электры Скифа Великолепного! — Регулярно малые культы гибнут через потерю божества — если потеряют паству. И на опустевшие места приходят новые жрецы со своим богом в сердце, чтобы дать ему место на небе. Так было. А теперь…
Октава опять болезненно поморщилась.
— Когда секта захлестнула Дартон, они не только заняли все городские Источники, кому бы те не принадлежали. Они забрали себе чужие храмы под свои мерзкие молельные дома! Все, кроме нашего — не посмели тронуть. Мы тоже не пошли на конфликт: откровенно недооценили противника. Многие верующие перестали ходить к нам на службы, но в торговом городе всегда много приезжих. И тех, кому нужно заключить договор, скрепленный благословением не местечкового непонятного божка, а самой Иштар! Тем не менее, постепенно приходы пустели… а месяц назад приспешники главного еретика нанесли по нам удар!