— Штурм мы отобьем, а но они сядут в осаду, — сделал вывод картограф, сползав к краю террасы и осторожно осмотревшись. — Остается надеяться, что на дым придут их враги и завяжется драка. Может, удастся под шумок сбежать…
«И замерзнуть в предгорьях без брошенных припасов» — не стал договаривать он, всем троим это и так было понятно. Разве что чудо какое поможет?
…Быстро приближающуюся странноватую белую птицу заметил и скверные, и рыцари. Но не придали значения, поначалу. А потом стало поздно. Оказавшийся вдруг совсем близко экраноплан завис на левитационных артефактах джиннов, и в атакующих полетели огненные шары, росчерки автоматных выстрелов и даже ударило несколько молний, похоронив под лавиной успевших дать деру. Потом летающая машина раздвоенным хвостом вперед причалила к краю долинки. Опустилась рампа и на снег перед оборонявшими вышел Талик.
— Господа и прекрасная дама, — куртуазно склонил голову владетельный лорд острова Чаша, пары архипелагов и одного континента. — Мы тут заглянули к вам на огонек, как дым увидели. Почту за честь принять вас на борту моего экраноплана. Заходите. Можете все лишнее бросить — на обратном пути подберем…
Тут-то Светорожденная наконец отмерла и бросилась на спасителя с объятиями. Прям в доспехе. Как обычно.
— Та-а-али-и-ик!!!
Мужчину внесло назад в летающую машину, но он каким-то чудом смог сохранить равновесие и не упасть.
— Я тоже тебя люблю.
Глава 12
Дурацкая ситуация: мне оказалось некого послать на дипломатического значения сделку, кроме самого себя. Марго только что родила, потому я пока что поставил Уяну на её место. Тем более, после всех тех усилий, что я предпринял, сводя гному и Следопыта — вот так сразу разлучать их, пусть и на несколько дней, мне показалось неправильным. Шону? С одной стороны — кандидатура хорошая. Она самая дипломатичная из моих жен. Но я ведь обещал не привлекать супруг к работе государственного аппарата. У них другая роль в моем государстве, не менее важная.
У Лоли живот на нос лезет. Алхимиков и магов — это я про Сеню и Траву с Сопрано — лучше не отрывать от их НИОКРа. Еще одна хорошая кандидатура — Фран. Она под моей рукой прошла путь от рядовой наемницы до главы градостроительного проекта. С которого я её снял прошлым летом по беременности. Наверное, она бы справилась — но их с Данте ребенку всего шесть месяцев от роду. Да, у меня есть кормилицы, что кормят моих детей. Можно было бы взять малыша в наши ясли, но… Это первенец, и молодая мать обязательно будет все время думать о ребенке, а не о задании. Нет уж, лучше я сам. Вернусь — обязательно подумаю, как и из кого формировать дипкорпус.
И было еще одно соображение. Наши возможные партнеры вообще не подразумевали ничего такого. Просто зерна хотели купить. В таком случае требовался переговорщик, способный договориться о большем, чем вторая сторона хотела изначально. То есть я сам. Ну и ладно. Будем считать, что я проветриться захотел. Засиделся дома, задолбался с бумажками возится и малышню тискать… да кого я пытаюсь обмануть? Нахрен мне не сдался этот Улустан!
Но то сейчас. А вот в будущем — совсем другие расклады могут появится. Потому надо работать на опережение. Заодно наконец-то достроенный третий серийный экраноплан обкатаю! У него и грузоподъемность почти вдвое больше, чем у первых двух моделей, и штатно предусмотрены амбразуры для стрелков. Улучшена вертикальная левитация, есть места для магов, а также задняя, в закрытом состоянии водонепроницаемая откидная рампа на тот случай, когда судно лежит брюхом на земле!
Клин, фавн-пиратский плотник, калека, вывезенный мною с базы морских разбойников, клялся и божился, что доработанный корпус больше не «поплывет» и его не начнет крутить. Божился именем Иштар и даже предлагал привести жрицу — но я не рискнул показывать его Октаве. Этот бабник-маньяк обязательно что-нибудь ляпнет фее и заработает еще одного личного врага. А мне потом слушать нытье на тему «ну давай его уже казним!» Я б с удовольствием, но мне нужен его колоссальный опыт работы с деревом. Впрочем, у меня уже был крюк, с которого бывшему пирату было не слезть. Так желаемые им бионические протезы ног.
Тема с протезированием шла ни шатко, ни валко — все ж для Данте она была побочной. Что-то вроде научной работы, имеющей практическое значение, но лишь дополняющий его основной ежедневный, отнюдь не легкий труд. Но он регулярно отрабатывал задачи сопряжения искусственной конечности с нервной системой подневольного пациента. Без интенсивных болевых ощущений изыскания не обходились — как по мне, отличная замена каторге, которая по до сих пор экс-пирату горючими слезами плакала.