В этот раз меня и свиту привели не в личный шатер главного «хана», а в аналог гостиной. Зала для приема гостей, если хотите. Почетный караул в этот раз образовывал круг, а принимали подарки и размещали моих сопровождающих не только гоблины, но и орки, и даже один тролль. Высоты тканевых потолков для здоровяка хватало, чтобы ходить, не сгибаясь.
Внутри главного помещения павильона десятки алхимических ламп давали ровный, яркий свет. Шкуры соседствовали с коврами, вся посуда несла если не роспись, то чеканку или резьбу. За светильникам и едой следили специальные слуги, у стены нашлось местечко для троицы музыкантов, создающих приятный фон. Встреча прям по высшему разряду!
Оглы-хан оказался невысоким, на вид пожилым человеком. С восточным типом лица, с раскосыми глазами. Однако его черные, отливающие в прозелень, как крыло ворона, стянутые в пук на затылке волосы подсказывали: этот тип, удобно устроившийся в куче подушек, еще всех тут переживет. Как Айро или Сепеш. Если подумать, то и Георг Четвертый куда старше, чем выглядит. Я уже не говорю о монстре вроде Скиф Великолепного, ректора Академии Электры. Впрочем, я и сам не лыком шит.
— Небеса в эту ночь послали нам благословенного гостя! — голос у «старика» оказался подстать волосам: мощный, глубокий. Свой возглас он сопроводил двойным ударом в ладоши — что-то вроде сигнала «внимание всем» для прислуги. — Гюр, огласи-ка имя своего спутника.
— Талик-владетель, что держит столицу на острове Чаша в южном океане, — отозвался пограничник.
Выкрутился. Не назвал Край света моей территорией, потому что не поверил моим словам, но так обтекаемо, что не придраться.
— Ведомо мне, Талик-владетель, что привез ты больше, чем мы просили, — теперь уже ко мне обратился степняк. — Что желаешь получить за свою щедрость?
Выражение лица визави, когда он выговаривал эту фразу, изменилось на этакую хитроватую усмешку. Настолько заметную, что не расшифровать этот визуальный сигнал я не мог. Один из влиятельных улустанцев решил меня не просто прощупать, а загнать в положение, из которого я должен буду выкручиваться. Это если я попытаюсь ответить дипломатично, конечно. Но зачем играть по чужим правилам, если можно вообще не играть?
— Я рассудил так: зерно в середине зимы, да еще и запрошенное у почти незнакомого поставщика — это вынужденная покупка. Нужная, чтобы решить серьезную проблему, — совершенно честно ответил я. — Предположил, что запрос сделан из минимально необходимых условий. Вот и привез столько, сколько влезло — чтобы уж точно хватило. Потому за щедрость по отношению к зерну не хочу ничего. Чтобы показать свою щедрость, я привез личные подарки. С надеждой обменяться посольствами в будущем.
— То есть дополнительную пшеницу привез — просто из желания помочь? — неожиданно нормальным голосом переспросил меня Оглы-хан, уже не пытая играть выражением лица. — Не с намерением обрести влияние над народом степняков, утраченное предателями-сатирами?
— Дипломатические отношения, свободная торговля и, по возможности, дружба между нашими народами — вот и все, что мне и моей стране хотелось бы получить от вашей, — подтвердил я.
— А как же влияние, Талик-владетель? — степняк даже вперед подался со своих подушек. Скорее всего, он просто не понимал, почему я так спокоен в центре его кочевых угодий и совершенно не волнуюсь. — Что тебе нужно от нашего народа. Кроме прибылей от возможной торговли.
— Нужно? — я посмотрел в глаза собеседнику, одновременно прикидывая, не забыл ли я чего. — Пожалуй, только одно. Чтобы возникшие проблемы вы сначала пытались бы решить с помощью дипломатии. А для этого, как я понимаю, нужно не допускать формирования критической нужды вроде той, что погнала улустанцев захватывать дикоземье и по пути уничтожить Фронтирбург. Чтобы если вдруг нужна будет помощь — вы её у нас запросили. И получили. И не началась очередная война.
— Извини, Талик-владетель, но… звучит слишком сладко, — развел руками Оглы. — А правда обычно горчит.
— Так спросите своего мага, который держить заклинание Правды, — хмыкнул я. — Он большой мастер своего дела, но под конец пережал. Даже я почувствовал.
Не слишком вежливый жест. Но вот могу поставить голову Колибри на отсечение — любые правители пользуются тем же фокусом. И я, кстати, тоже. Только у меня — лучший из возможных спецов, он так легко б не спалился. Я про Мудрослава, если кто не понял.