Все эти жители Дэзила с их смешной суетой вызвали у него только улыбку. Бранд смотрел на них с высоты стены, окружающей представительство Афона, как на насекомых. В подвале общей казармы давно уже устраивают тараканьи бега — здоровые чёрные вредители с длинными усами носились по дорожкам к выложенным на определённой дистанции крошкам хлеба. Обычно забеги происходили по правилам, однако случались и казусы, к примеру, кто-то лез на дорожку к соседу или падали ограждения между ними, и тогда начиналась свара. Вот на такую тараканью свару, когда все мечутся, шевелят усами, перебирают лапками, сами не зная что творят, была похожа суета в Дэзиле.
И поэтому он пропустил момент, когда у стен представительства собралась слишком уже организованная группа. Ну какую опасность могут представлять ягнята для своих пастырей. Пускай Бранд и не был из их числа, но капеллан всегда говорил, что они должны уподобить себя сторожевым псам, что сбивают агнцев, так он называл жителей Поверхности, в отары, не давая тем разбредаться, и охраняют от волков с клыками лязгающими. Про эти самые лязгающие клыки Бранд очень хорошо запомнил.
Правда, сам он лишь дважды надевал полудоспех, положенный ему по службе. В полном на жаре, что царит в Дэзиле и пяти минут не протянешь. В первый раз, когда местный викарий решил показать городскому совету, кто здесь хозяин. Он обратился к капеллану гарнизона и тот парадом провёл по улицам Дэзила всех фамилиаров в броне и при оружии. Возглавляли шествие две малых боевых машины, ведомые сариантами.[2] Во второй уже сами советники прислали в гарнизон просьбу о помощи. Драка в корчме переросла в настоящее побоище между скопившимися в городе наёмниками и местными жителями. Милиция Дэзила уже не справлялась, и если бы на улицы не вышли фамилиары гарнизона в полудоспехах с щитами и крепкими дубинками из каменного дерева, последствия могли быть куда печальней. Говорят, за ту помощь городской совет до сих пор не расплатился с викарием, и вовсе не потому, что его члены так уж скупы.
Собравшуюся под стеной толпу Бранд заметил слишком поздно. Если быть совсем точным, то когда она отхлынула от стены, будто волна. Младший фамилиар перегнулся через зубец, глянуть, что там происходит, и в следующий миг раздался взрыв.
Бранда подбросило на несколько шарлей — он так и не сумел начать думать в метрах и прочих имперских единицах измерения, как положено служителю Афона — а рядом летели куски камня и глиняные кирпичи, из которых была сложена стена. Время словно замедлило свой бег, а воздух обратился в густую патоку, какой потчевали их лишь по большим праздникам. Потом был удар — и темнота.
Симбакка всегда первым шёл в атаку — не изменил он своей привычке и теперь. Преодолев жалкое сопротивление афонитов, он прокладывал дорогу к главным зданиям. Рукоять его тяжёлого топора уже стала липкой от крови. Его первый помощник, друг и вечный соперник в деле уничтожения врага Джубайл не отставал — клинок его кривого меча уже славно испробовал вражеской крови. Щёлкали арбалеты, свистели пули, но никто из бойцов гарнизона не мог противостоять напору и жестокости абордажников. Солдаты Афона отступали к зданиям, пытаясь организовать оборону, безуспешно.
Не прошло и десяти минут, как пираты контролировали уже весь внутренних двор представительства. Оставшиеся солдаты гарнизона отстреливались из окон казармы, церкви и главного склада — именно этот склад и был целью налёта.
Из дымовой завесы, постепенно рассеивающейся в проломе, вышли Макс и Сигурд. Оба даже не взяли на изготовку оружие, полностью доверяя Симбакке и его абордажникам.
— Эй, там, в церкви! — крикнул Макс, без страха подходя ближе к зданию, где засели солдаты гарнизона. Из окон её то и дело высовывались стволы винтовок, но лишь для того, чтобы быстро и не прицельно пальнуть и тут же спрятаться обратно. — Кто тут за главного?!
Макс сделал ещё несколько шагов, не обращая внимания на фонтанчики пыли у самых его ног. Он верил, что ни одна шальная пуля ему не грозит.
— Хватит палить! Я хочу поговорить!
В ответ раздался почти прицельный залп нескольких винтовок. Симбакка и его абордажники не оставили этого без наказания. В окна церкви влетели три гранаты — взрывы внутри вряд ли оставили кого-то в живых.
— Сиг, — обернулся Макс к старпому, — почему это никогда не работает? Марго же говорила, что добрым словом всегда можно добиться большего, чем насилием.