— Опасная машина, — заявил Макс, просматривая спецификации на экране. — Надеюсь, ракеты у него закончились.
Их роботы шагали сами по себе — пилотам оставалось только поглядывать на обзорный экран и компас, чтобы не сбиться с курса. Пещера оказалась просто грандиозных размеров, и спустя два часа они ещё не добрались до обещанного Бальтазаром тоннеля.
— Думаешь, на неё нападали за эти пятьсот лет хотя бы раз? — предположил Фей.
— Вряд ли, — ответил Макс. — Но может ему чего привиделось, или там сбой в мозгах произошёл, вот и расстрелял всё без толку.
— Ты сам-то в это веришь, Макс? — скептически спросил у него Фей.
— Не очень, — признал тот, — но помечтать никогда не вредно.
Тоннель оказался не таким просторным, чтобы оба робота легко прошли в него. Им пришлось идти цепочкой. Первым внутрь ступил Макс, держа наготове кнут и встроенные в костяшки пальцев Бригандира спаренные скорострельные пушки. Двигаться так пришлось ещё около часа, пока красный боевой робот внезапно не оказался на берегу подземной реки. Макс машинально сделал один лишний шаг — и Бригандир ушёл в воду почти по колено. Хорошо что река оказалась спокойной и несла свои воды с неторопливой размеренностью. Макс поднял правую руку, сжав пальцы в кулак, и шедший следом Фей остановил своего робота на выходе из тоннеля.
Берег подземной реки был узким, и им вновь пришлось вести боевые машины цепочкой. Быстрое сканирование показало, что река очень глубокая — в середине её глубина достигала десяти шарлей. Рисковать и соваться в неё ни Фей, ни Макс не стали. Шагать по колено в воде тоже никто не захотел — это слишком замедлит робота, а кто кроме гномов водится в этих пещерах, юноши не знали. Бальтазар не говорил ни о какой хищной фауне, однако старик мог и промолчать, раз они не спросили. Выдал же спецификации, которые даже с собой взял, только после того, как Фей первым обратился к нему. Что там в голове у древнего отшельника, кто же знает, может у него мозги плесенью покрылись за полтысячи лет.
Законсервированная база располагалась на широком участке берега подземной реки. Тут уже Фей с Максом могли вести роботом плечом к плечу, даже не опасаясь помешать друг другу в скорой схватке. Каркасно-щитовые дома отличались друг от друга только размером. Угадать, что в них должно находиться, было невозможно — окна закрывали плотные ставни, а все двери были наглухо заперты. Лишь помещение с большим грузовым лифтом отличалось от остальных. База была обнесена забором сетчатым забором с «путаницей»,[1] пущенной поверх. Из-за близости воды все металлические части покрывал слой ржавчины, однако сомневаться в их прочности не приходилось. В Шевате всё делают на совесть — более технически развитым государством была только Солярианская империя.
И робот, стоящий на страже базы, конечно же, полностью исправен. Фигура его была кряжистой, словно у борца, хотя высотой он превосходил и Богоборца, и Бригандира. В спецификации, переданной Бальтазаром, его высота была равна 27,8 шарля. Руки заканчивались массивными кулаками, а на спине горбом примостилась ракетная установка. Стоило только Бригандиру и Богоборцу пересечь невидимую границу действия сенсоров Бедствия, как охраняющий базу робот ожил — ракетная установка поднялась над спиной, нацеливая на нарушителей все свои восемь малых пусковых шахт.
— Нарушители, немедленно остановитесь, — раздалась из динамика Бедствия записанная в память команда. — Назовите идентификационные коды или будете уничтожены.
Фей с Максом бросили своих роботов в атаку. Размашистым бегом оба устремились к противнику. Бригандир немного отставал из-за повреждённой ноги, но их с Бедствием разделяла не так уж много шарлей, чтобы это оказалось критично. Так они с Феем думали до начала схватки.
— Нарушители идентифицированы как враги, — сообщил записанный голос.
Эти слова послужили предупреждением Фею с Максом. Они бросили своих боевых роботов в разные стороны, уходя на выпущенных Бедствием ракет.
Макс рывком заставил Бригандира сократить дистанцию, выжимая из ускорителей на ногах всё мощь до капли. Кнут просвистел в воздухе и обвился вокруг ракетной установки Бедствия, не давая той развернуться и дать по противникам новый залп. Фей же нырнул вперёд, пригнувшись к самому полу пещеры. Один стремительный прыжок — и он оказался вплотную к Бедствию, без промедления обрушив на него удары стальных кулаков своего боевого робота. Толстая броня вражеской машины отлетала кусками, однако Фей не был уверен, нанёс ли противнику реальный урон.