— Ну, наконец-то! — выпалил Ренк, вскидывая энергетическое ружьё.
Внутренние коридоры Волчьего логова
Штурм спешно возведённых в брешах укреплений был коротким, но жестоким. Бойцы Симбакки показали, что достойны своего прозвища — пыльные дьяволы собрали в первые минуты боя славный урожай. Их силовые доспехи, разработанные ещё во времена Солярианской войны, позволяли почти на равных сражаться с боевыми роботами, а тяжёлые мечи из самый прочной стали, легко раскалывали броню боевых машин. Абордажники прыгали, используя ножные усилители, и обрушивались на врагов сверху, усиливая удары. Они казались клопами, пытающимися нанести урон человеку, однако у них были очень острые жала. Клинки их мечей были такими длинными, что казались смешными, вот только пилотам боевых машин было совсем не до смеха, когда они вскрывали их кабины будто консервные банки.
Но абордажников было слишком мало, и они гибли — один за другим. Кого-то срезала удачная очередь, другой попал на зубья цепного меча. Джубайла подвели давно барахлившие ножные латы — починить их нормально он так и не собрался. Вместо эффектного приземления после убийства очередного врага, он покатился по песку, потеряв свой большой меч. Встать не успел — на него обрушилась нога спешащего придавить беспомощного дьявола врага.
Симбакка продержался дольше других. Он видел гибель почти всех своих бойцов, и каждая смерть наполняла сердце старого воина огнём ненависти. Он рубил ноги, обрушивал клинок на суставы рук, отсекая цепные мечи и пушки, пронзал кабины, оставляя пилотов истекать кровью. С невероятной ловкостью уйдя от пулемётной очереди, он тут же пируэтом — прямо в воздухе — уклонился от струи пламени, пущенного другим роботом, а в следующий миг его клинок уже вошёл до середины в резервуар с огнесмесью на его спине. Ещё секунда — и враг падает объятый пламенем из собственных запасов, а Симбакка прямо с его спины прыгает на нового врага.
— Уходи, — раздался в шлеме Симбакки голос капитана Монтильи. — Мы отступаем во внутренние коридоры.
— Там нет места для боя, — ответил тот, и ринулся в новую атаку. Выходить живым из этой схватки он не собирался.
Его меч обрушился на щиты Гопломаха — и Бройер подивился силе удара. Как обычный человек, пускай и в силовых доспехах, может бить настолько сильно. Но щит Симбакке пробить в не удалось. Используя инерцию собственного движения и невольного толчка, которым его отбросил Бройер, последний из абордажников отлетел назад, но полёт его прервала длинная очередь многоствольного орудия Димахера Страцки. Двадцатимиллиметровые патроны мало что оставили от Симбакки — на песок упало нечто мало похожее на человеческое тело.
— А этот был неплох, — заметил Франц, которого ещё потряхивало от адреналина в крови. Он ещё не принял ничего из своих обширных запасов боевых стимуляторов — нужды не было, бой больше напоминал избиение. — Остальные — полный отстой.
— Нас сдерживают, — ответил Страцки. — Они понимают, что проиграли в любом случае, и теперь тянут время.
— Тогда нам лучше поторопиться!
На плечах отступающих роботов Монтильи бойцы Аве и солярианцы ворвались в Волчье логово.
Бой в коридорах крепости вышел куда более жестокий и затяжной. На каждом перекрёстке штурмующих ждал блокпост, из-за каждого угла летели ручные гранаты, грозящие ногам роботов серьёзными повреждениями. И это не считая открывающих в стенах ниш, откуда принимались палить из крупнокалиберных ружей, рассчитанных как раз на поражение боевых машин, стрелки-смертники с вышитой на груди серой птичкой. Обычных волчьих ям, куда падали роботы, застопоривая движение. Валящихся с потолка кусков скалы, способных в одночасье погрести под собой несколько боевых машин. Коридоров, заминированных целиком. Волчье логово было самым настоящим осиным гнездом, куда неосторожный сунул руку, и теперь его жалили со всех сторон, а яд из тысячи укусов вливался в его тело.
Продвижение замедлилось, где-то даже остановилось. Но только не там, где на острие атаки шла троица соляриан. Их улучшенные сенсоры позволяли видеть все ловушки и засады заранее, и они были готовы. Перепрыгивали открывающиеся в полу ямы, расстреливали мины и скрытые в стенах ниши, сворачивали, когда впереди был непроходимый коридор. И само собой, никто из обороняющихся пилотов не мог ничего им противопоставить в схватке.
— Марш, марш, марш заданным рейсом — наш солярианский крейсер! — вопил Франц, в крови его уже кипел настоящий боевой коктейль, подстёгивающий скорость реакции.