— С Вандеркаумом был коммодор Гергар из Геблера, — парировал Шахан, — и отряд спецназа.
— Эти могли бы справиться, — кивнул Размус, — но уловка с червями… — Он покачал бокалом, глядя как янтарное вино оставляет масляные пятна на стекле. — Такого даже я не ожидал.
— Мы недооцениваем полулюдей, — констатировала Мианг, — а раз они смогли развиться до огнестрельного оружия, то заслуживают внимания.
Они с Караном переглянулись, однако суть этого обмена взглядами ускользнула от Шахана. Хоть тот и был кардиналом Афона, но об иных вещах знать ему было не положено. К примеру, о небольшом государстве с несчастливым именем Сонгми.
— Эти полулюди более чем достойны внимания, — согласился Размус. — Но пока, раз аль-Атрид скрылся, он скорее всего заляжет на дно, и очень надолго. Придётся отложить наши поиски, и сосредоточиться на форсировании военных действий с Алимарисом.
— А вот тут я не соглашусь с вами, маршал, — несмотря на прищурившиеся глаза и хитрую усмешку, которые терпеть не мог Размус, Шахан обращался к нему с подчёркнутой вежливостью. — Вы не знаете мальчишку аль-Атрида. Я готов поклясться чем угодно, что он уже на пути к Пелополису. Я крепко держу его за яйчишки.
— Ты же по посмеешь, — перешёл на «ты» Размус, чего обычно себе не позволял в беседах с Шаханом, тот всё же был высокопоставленным членом Афона, и с этим приходилось считаться даже маршалу, — причинить вред заложнице.
— Я точно знаю, что сопляк знает о том, что она у нас в руках, — покачал лысой головой Шахан, — и примчится за обожаемой кузиной так быстро, как только сможет. Нам надо только держать глаза открытыми пошире.
— Раз ты так считаешь, — скорчила забавную рожицу Мианг. — Ещё и уши стоит навострить.
— Лишним не будет, — как можно спокойней кивнул в ответ Шахан. Он был осведомлен о роли Мианг, и ссориться с этой кажущейся просто взбалмошной девчонкой, не имел ни малейшего желания, хотя частенько хотелось её осадить.
— Положусь на вас в этом вопросе, — поднялся из кресла Размус, — на этот раз.
Слово «последний» не прозвучало, однако чтобы услышать его Шахану хватило ума. Заменить кардинала и правителя Аве для Геблера и Афона задача вполне тривиальная.
«Тайный магазин Большого Джо»
Если Большой Джо и был последним из Зебоим, то он мало отличался от обычного человека. Конечно, его росту в два с лишним шарля мог позавидовать любой житель Поверхности и Солярианской империи, а мускулатура была такой, что профессиональные атлеты сошли бы с ума, однако в остальном владелец «Тайного магазина Большого Джо» ничем не отличался от других людей.
Вот только торговал он такими вещами, что найди их при обыске бойцы столичного гарнизона или ординаторы Афона, занимающиеся поиском и изъятием незаконно добытых артефактов, у них возникло бы много вопросов к Большому Джо. Вот только обыски в его «Тайном магазине» проводили регулярно, но найти ничего, кроме пылящегося годами на полках мелкого барахла и дешёвых сувениров, не смогли.
С первого взгляда магазин Большого Джо совсем не впечатлял, в отличие от его владельца. Со второго, впрочем, тоже. Фей глядел на пыльные полки и витрины, на содержимое которых не позарился бы и нищий, потому что уставлены они были самыми настоящими безделушками. Уборкой себя Большой Джо тоже явно не утруждал, а потому когда-то дорогой ковёр под ногами его гостей выпускал облачка пыли при каждом шаге, отчего казалось, что идёшь по болоту, где каждая кочка норовит обдать тебя спорами.
— Док?! — вытаращил на посетителей до того полуприкрытые в полумраке магазина глаза Большой Джо. — Док, какими судьбами?!
Сигурд глянул на Цитана, но тот только отрицательно покачал головой, а Большой Джо продолжал радостно надрывать глотку. Голос у него, надо сказать, был очень громкий.
— Доктор Ким, ты тоже сумел, да?! Пережил эту Выбраковку, будь она неладна, но — как? Может, ещё и кто из наших, ну из Зебоим, я имею в виду, остался?
Тут все трое — а Макс не стал рисковать лишний раз, он без нужды не появлялся в столице, где его портрет развешан на каждом углу с обещанием более чем солидной награды — поняли, что обращается хозяин магазина вовсе не к доктору Узумо, а к Фею.
— Меня зовут Фей Фанг, — подошёл ближе Фей, — и я вовсе не доктор.
— О, обознался? — прищурился Большой Джо, — да нет же, быть может. Одно лицо — доктор Ким! Светило современности и всё такое, чего только о тебе не говорили… Но Ким, правда, постарше был, намного. Наверное, и правда обознался, или ты свои наномашины использовал? Они же многое могут, верно?