— Тогда держись подальше от мальчика, — заявил Граф, — чтобы ненароком не задело.
— Постараюсь, — буркнула Мианг, ложась рядом с Караном и обнимая его.
Всем видом она показывала Графу, что их разговор окончен, и продолжать его она не желает. Тот усмехнулся под шлемом — Мианг отчётливо услышала этот звук, и скрылся в тени.
Окрестности бывшего королевского дворца
Секрет тайного хода в королевский дворец знала лишь одна семья в Пелополисе. Были эти люди вовсе не знатны, ни титулами, ни богатством похвастаться не могли. Жила эта семья в небольшом доме на окраине столицы, получала регулярное пособие из казны и всех обязанностей её членов было содержать сам дом и никого внутрь не допускать. Всё дело в том, что королевский дворец семьи аль-Атридов строили не только архитекторы и рабочие из Аве, но и шеватские инженеры, отвечавшие в том числе и за тайный ход. Тот самый, которым собирались воспользоваться Фей, Макс, Цитан и Сигурд, чтобы попасть в бывший королевский дворец.
— Благодаря союзникам из Шевата, — объяснил по дороге к дому хранителей тайного хода Сигурд, — этот ход невозможно найти. Только семья, что живёт здесь, может указать на вход в него.
— А как тогда вы сбежали из дворца? — удивился Фей.
Они шагали по пустынной улице и могли говорить вполне свободно — лишних ушей рядом не было.
— Наука Шевата — это почти магия, — ответил Сигурд. — Они каким-то образом сделали так, что вход и выход из одного и того же тоннеля находятся в разных местах.
— Но так ведь и должно быть, — нахмурился Фей, не поняв, что тот имеет в виду.
— Это сложно для понимания, — пожал плечами тот. — Тоннель вроде бы один, но войти в него можно во дворце, а выйти вовсе не в том доме, куда мы идём. Также и с входом из дома — он ведёт в другое место во дворце, не то, где расположен вход. Так понятнее?
Фей не очень уверенно кивнул, но дальше расспрашивать не стал. Ему показалось, что и сам Сигурд не слишком хорошо понимает то, что пытается ему объяснить.
Дом, где жила семья хранителей тайного хода, был самым обычным, и ничем не выделялся среди подобных. Сложенный из красных кирпичей, с посеревшими занавесками на окнах и полотном из стеклянных бус вместо двери.
Остановившись на пороге, Сигурд постучал костяшками пальцев по краю дверного проёма. Кирпичи из обожжённой глины отозвались удивительно звонким звуком.
— Кого там ещё песком намело? — раздался изнутри недовольный надтреснутый голос, не поймёшь даже мужской или женский.
— Нам бы войти к тебе, добрый человек, — ответил Сигурд. — Очень жарко на улице стоять, а у нас с собой холодная вода.
Он призывно позвенел припасённой бутылкой с чистой водой.
— Пива бы лучше взяли, — ответил голос. — Да чего уж теперь, входите, раз пришли.
Они вошли, прозвенев полотном стеклянных бус. Внутри дом оказался удивительно неухоженным и пыльным — совсем не похожим на жилище небогатой, но всё же обеспеченной семьи. Пол грязноватый, мелкий мусор скапливается по углам, покрываясь настоящим ковром пыли, а если добавить к этому ещё и неприятный запах давно не проветриваемого помещения и пропавшей пищи, становилось понятно — здесь живёт одинокий мужчина, а вовсе не семья, о которого говорил Сигурд.
Хозяин дома ждал их на кухне, сидя за большим столом, явно рассчитанным как раз на семью. Здесь запах пропавшей еды был куда сильнее, а под ногами гостей похрустывали объедки.
— Садитесь, раз пришли, — в той же манере произнёс он.
Хозяином дома оказался немолодой мужчина в свободной одежде разнорабочего, заляпанной и захватанной настолько, что становилось ясно — он не менял её уже довольно давно. Наверное, и спал в ней же, судя по запаху, исходящему от него.
Сигурд поставил перед ним бутылку с водой, и хозяин тут же наполнил ею не слишком чистый стакан. Гостям не предложил.
— А где твоя семья? — спросил у него Сигурд, когда хозяин дома опорожнил стакан на две трети и поставил его на стол.
— Жена детей забрала и ушла, — ответил тот. — Сказала, негодный я ни на что человек. Работать, вишь ты, не привык.
— А пособие?
— Да как Шахан короля скинул, первое время его ещё платили, видно, забыли про нас, деньга-то для дворца невеликая. А как война высосала из казны деньги, так вспомнили обо всех — и тут же платить перестали. Я помыкался, да только к труду не шибко-то приучен, вот и ушла жена, да детишек забрала с собой. Теперь бобылём век коротаю, так-то. Ещё свезло вам, что вчера не сильно выпивши был, деньжат особо на это дело нету, а то бы ещё храпел в такую-то рань.