Сигурд ни слова не говоря выложил перед ним на стол кошелёк, приятно звякнувший монетами. В этом районе столицы не принимали бумажных денег, предпочитая золото и особенно серебро.
— Другое дело, — усмехнулся, демонстрируя тёмно-коричневые зубы, хозяин дома, и тут же ловким движением спрятал кошелёк. — Вы в дыру лезть собираетесь, так-то? Ну, так идёмте за мной — не люблю я то место, так что шагайте быстрее.
Он проводил всех в подвал, люк в который был накрыт ковром. Когда хозяин дома отодвигал его в сторону, то поднял такую тучу пыли, что все вынуждены были отойти на пару шагов. Цитан даже снял очки и принялся оттирать от неё линзы.
Когда же люк в подвал был открыт все увидели удивительную картину — ровненькие, без единого скола ступени, сделанные из пластика. Что интересно, на них не было ни единой пылинки. Спустившись по ним вслед за хозяином дома, они оказались перед стальной дверью со странным устройством посередине. Оно напоминало выступающую из дверного полотна гротескную маску с разинутым ртом.
— Надо заглянуть этому демону пустыни в глаза, — пояснил хозяин дома, — и он решит, достойны вы того, чтобы пройти внутрь или нет.
Макс выступил вперёд, подойдя к самому демоническому лику. Как только юноша пересёк невидимую черту, у демона загорелись красным глаза. Цитан сразу опознал сканер сетчатки глаза. Он прошёлся парой лучей по лицу Макса и неприятный голос равнодушным тоном выдал:
— Недостаточно данных для сканирования. Продемонстрируйте системе два глаза.
Тут, удивив всех, вперёд вышел Сигурд, и встал рядом с Максом. Сканер прошёлся лучом по их лицам, задев оба целых глаза, и следом раздался всё тот же равнодушный голос.
— Личность подтверждена. Доступ разрешён.
— В прошлый раз это сработало, — объяснил Сигурд, — королевский телохранитель имеет право пользоваться тайным ходом.
Вот только почему демонический лик принял две половинки лиц за одну личность, он не ответил. Расспрашивать Фей не стал — тут у всех хватает своих тайн и секретов, даже в его собственном прошлом, в чём он убедился тем же утром.
Дверь отъехала в сторону, скрывшись в скале, в которой был вырублен ход, и Сигурд с Максом первые вошли в него. Цитан и Фей не отстали от них. Не успели они сделать и сотни шагов, как дверь за их спинами вернулась на место, отрезая от источников света. Однако в странном тоннеле оказалось вовсе не темно — никто не видел его стен или пола с потолком, зато друг друга все видели отлично, как будто на каждого падал свой персональный луч света.
— Не останавливаемся, — поторопил Сигурд, — и идём вперёд. Даже сами шеваниты не знают точно, что за технологии они использовали в этом тоннеле. В их записях говорится о том, что знания, которыми они воспользовались древнее даже цивилизации Зебоим.
Фей задумался о том, что если в седой древности люди владели такими знаниями, отчего сейчас никто не может повторить их. Даже самое технически развитое государство Поверхности не имеет представления о том какие именно технологии использует в своих творениях.
От мыслей его отвлёк холод. Он пробрался под одежду, заставив Фея вздрогнуть. После он ощутил под ногами ледяную воду, её было примерно по щиколотку и ступни мгновенно онемели. Следом Фей понял, что он совершенно обнажён, но прикрыться желания не возникло — для него это было естественным состоянием, никакого дискомфорта он не испытывал. И тут что-то словно толкнуло его в спину — он понял, что надо бежать.
Фей помчался вперёд так быстро, как только мог. Он больше не чувствовал онемения в стопах, забыл про холод. Ощутил в левой руке чью-то ладонь, обернулся — и увидел её. Девушка, такая же обнажённая как и сам Фей, бежала рядом с ним, хотя он мог поклясться, что мгновение назад её тут не было. И он сразу узнал в ней свою спутницу по короткому, но яркому приключению в Чернолунном лесу.
Обо что споткнулась его спутница Фей не понял. Её ладонь вывернулась из его пальцев, и девушка упала в воду. Фей машинально сделал пару шагов, и тут же обернулся. Он видел, что их настигает, но не мог не помочь ей — они должны спастись вместе. Иначе никак. Он протянул ей руку, желая помочь подняться на ноги, их пальцы соприкоснулись…
Бывший королевский дворец
Лишь покинув тоннель они поняли, что потеряли Фея. В коридор дворца из неприметной двери вышли лишь Цитан, Макс и Сигурд. Они удивлённого переглянулись — никто не понял, когда и главное куда делся Фей. Он вроде бы только что шагал вместе с ними, и вот они выходят из тоннеля, а он — нет.