— Но зачем это вам? — спросила Марго удивительно взрослым тоном. Сейчас Фей ни за что не поверил бы, что она на два года моложе него.
— У меня есть свои резоны, но вам остаётся лишь довериться мне. Без меня вы не пройдёте и сотни шагов, если только не собираетесь прорываться с боем.
План отхода у Сигурда был, однако после того, как они разделились, Фей не знал, что делать. Элли не будет сражаться против своих, а если бы и встала на его сторону, то её одной будет мало против всех солдат и офицеров Геблера, что находятся в этом крыле бывшего королевского дворца. Он понимал, что придётся принять помощь Мудреца, хотя и не доверял ему полностью. Пускай тот и принёс Фея некогда в Тертер, но мотивы человека в рыбьей маске оставались загадкой.
— Идёмте, — махнул им Мудрец, разворачиваясь и направляясь к выходу из библиотеки.
— Я не пойду с вами, — заявила Элли. — Я и так уже практически предала империю, пойти с вами будет настоящей изменой.
— Понимаю, — кивнул Фей и обернулся к Марго. — Идём, надо спешить.
— А братик Макс? — теперь голос девушки звучал совсем по-детски, как будто она скинула года четыре.
— Я провожу вас к нему, — ответил из гостиной Мудрец, — но надо торопиться. Время на исходе.
Расспрашивать его было бесполезно, и Фей с Марго поспешили вслед за человеком в плаще и рыбьей маске прочь из комнат. Уже выходя, Фей обернулся к Элли и спросил:
— Может тебя связать? Ну, для убедительности?
Она замерла, глядя на него, потом махнула рукой.
— Ступайте уже, — почти рявкнула Элли. — Пока я не передумала.
Она хотела было расстегнуть кобуру, но вовремя вспомнила уроки по стрельбе в Югенде, где кадетам втолковывали, что браться за оружие просто так это всегда очень плохая идея.
Фей пожал плечами и поспешил за ушедшими вперёд Мудрецом и Марго, а спустя пять минут в комнаты ворвались солдаты в белой форме Геблера.
Бывший королевский дворец. Гауптвахта Геблера
В крыле дворца, занимаемом Геблером, жили только офицеры, поэтому гауптвахта представляла собой несколько комнат, запертых на цифровой замок. Перед ними стояли двое часовых в белой форме, вооружённые карабинами. На входе с арестантов сняли наручники и втолкнули их внутрь. Без лишней грубости — скорее с равнодушием, просто потому что так надо. Привычка к насилию, но без злобы.
А вот когда к ним, спустя полчаса заявился кардинал Шахан собственной персоной, от него просто несло злобой. Несмотря на внешнюю благообразность и спокойный тон разговора, все понимали, что он взбешён и будь его воля они бы давно оказались в руках палачей.
— Думаете, Размус защитит вас? — спросил он, хотя вопросительных интонаций в его голосе почти не было слышно. — Он так старательно прятал вас, но просчитался — у меня здесь на каждом углу глаза и уши. Я уже отправил наверх все запросы, и скоро Размус вынужден будет отдать вас мне.
Шахан улыбнулся, и лицо его стало очень неприятным.
— Ты ведь помнишь кнуты, мальчик, — его ровный, благожелательный тон только добавлял жестокости словам, — а они ждут тебя в той же самой камере. И палачи из империи уже готовят свои инструменты, так что всем вам скучать не придётся.
— Зачем ты пришёл к нам, Шахан? — поинтересовался у него Сигурд, даже не вставший со стула, когда вошёл кардинал. — Попугать нас? Рассыпать угрозы? Это же просто смешно.
— Я не пугать вас пришёл, и не угрожать, — ответил Шахан. — Просто хотел поглядеть и убедиться, что удача мне улыбнулась. Теперь оба последних аль-Атрида в моих руках, и яшма будет моей.
— Верь в это, Шахан, — кивнул Сигурд, — что тебе ещё остаётся.
— Ты нас пугаешь, — усмехнулся Цитан, скроив на лице очень неприятную ухмылку. Будь здесь Фей он был удивился, увидев на лице доктора такое скабрёзное выражение, — а нам — не страшно.
— Поглядим, как вы на столе у палача запоёте, — заявил Шахан и вышел. Дверью хлопать не стал — до такой глупости кардинал не опустился, несмотря на всё раздражение.
Когда его шаги затихли в коридоре, Макс обернулся к Сигурду.
— Ты так спокоен, а ведь Шахан прав. Мы с Марго снова у него в руках, и он может пытать меня сколько захочет. Вряд ли теперь одними кнутами, как бы это ему ни нравилось. Не думаю, что он лжёт насчёт палачей сверху.
Он старался говорить как можно спокойнее, однако пытки пугали его, как бы Макс ни старался подавить страх.
— Пусть уйдёт подальше, — загадочно произнёс Цитан. — Слова Шахана о пытках не должны пугать тебя, Макс. Никто тебя пытать не будет.