Они просидели в тишине четверть часа — говорить было не о чем, да и не хотелось. А после Цитан поднялся на ноги и подошёл к двери. Что он с ней сделал не понял ни Сигурд, ни Макс, однако после его манипуляций в цифровом замке, запирающем дверь, что-то щёлкнуло, и он открылся. Цитан толкнул створку и прыгнул вперёд, оказавшись лицом к лицу с двумя опешившими часовыми. Те не успели даже оружие поднять, как оказались на полу, сбитые ударами доктора Узумо. Пять минут ушло на то, чтобы разоружить их, и затащить внутрь. Цитан захлопнул дверь и все трое поспешили прочь от гауптвахты.
— Где держат Марго? — спросил Макс у Сигурда.
Старпом отвечал за перемещения по дворцу, как и за большую часть операции по спасению кузины Макса.
— Сначала надо сориентироваться, — ответил тот, — так что надеюсь мы идём в правильную сторону.
Однако добраться до комнат, где держали Марго им было не суждено — на одном из перекрёстков двух коридоров они лицом к лицу столкнулись с в высшей степени странной троицей. Впереди шёл человек в сером плаще с капюшоном и маской в виде рыбьей морды, а за его спиной торопливо шагали, стараясь поспеть за размашистой походкой проводника, Фей и Марго.
Все замерли на мгновение, а после включилась сирена.
— Пора бежать, — произнёс глухим голосом из-под маски человек в плаще. — Следуйте за мной.
— Да кто он вообще такой?! — возмутился Макс, однако на сторону странного проводника Фея и Марго внезапно встал Цитан.
— Ему можно верить, — заявил он. — Бежим.
И его слова как будто послужили детонатором — все сорвались с места и помчались по коридорам вслед за человеком в плаще и рыбьей маске. Все слышали топот ботинок солдат Геблера и дворцового гарнизона, сирена выла не переставая, однако человек в плаще как-то сумел провести их в обход всех опасностей — они ни разу не встретились с врагом, пока неслись по коридорам. Уже у самого выхода, которым пользовались только слуги, их проводник остановился.
— Дальше сами, — сказал он. — Мне пора.
И, не прощаясь, скрылся в тенях. Фею, пристально глядевшему на него, почудился отблеск знакомых красных линз на чёрном забрале шлема. Но он лишь головой тряхнул, отгоняя наваждение.
Они выбежали из дворца как раз в том месте, где их ждал чёрный автомобиль. Теперь покинуть город будет намного проще.
В непосредственной близости от бывшего королевского дворца
Чего больше всего желал Ортега, это как можно скорее расквитаться с врагами Аве, что недавно обвели его вокруг пальца. Смывать такой позор с репутации надо очень быстро, иначе, несмотря на чин и былые заслуги, быстро окажешься на обочине — тебе просто никто не поручит ничего серьёзного, памятуя о былом провале. И не важно сколько лет прошло с тех пор, неудачи остаются в памяти надолго.
Поэтому как только его люди доложили, что рядом с бывшим королевским дворцом припарковался автомобиль, Ортега тут же поспешил туда сам. Все и всяческие бунтовщики слишком просты и предсказуемы — с ними удивительно легко справляться, ведь они, по сути своей, не более чем скопище дилетантов. Вот агенты разведки Алимариса — другое дело, имея дела с профессионалами своего дела Ортега всегда отдавал им должное, и никогда не отпускал живыми. На подготовку профессионалов такого уровня враг тратит слишком много времени, а значит, он лишает Алимарис весьма ценного и трудновосполнимого ресурса.
— Дилетанты, — заключил Ортега, глядя на чёрный автомобиль, припаркованный рядом выходом для слуг.
Конечно же, после провала операции с Большим Джо он взял бывший королевский дворец под плотный контроль. Денно и нощно его люди наблюдали за комплексом зданий, особое внимание уделяя таким вот на первый взгляд неприметным местам, но именно туда пристальнее всего и глядят, когда кого-то ловят. Дилетанты этого не понимают, и сами идут в руки к ловцам. А вот попытайся беглецы выйти через главные ворота, Ортега имел все шансы упустить их.
— Пятеро сели в машину, — доложил наблюдатель, хотя старший ординатор и сам это отлично видел. Однако порядок должен быть, и раз приказано докладывать обо всём, надо выполнять, а что там видно начальству, чего — нет, не дело рядовому бойцу, работающему «глазами» о том знать. — Прогревают двигатель.
Ортега обернулся к собственному средству передвижения — скоростному броневику, улучшенному для нужд Ординатуры специалистами Афона. С виду это была неуклюжая махина с парой пулемётов на башенке, а на деле маневренный и лёгкий автомобиль с бронёй из прочных, но почти невесомых солярианских сплавов. Он запросто мог выдержать даже прямое попадание из пушки, правда, только одно, и при условии, что калибр пушки будет невелик. А догнать машину, вроде той, на которой уехали беглецы, для него составляло никакого труда.