Фей догадывался, что дело в некой традиции, скорее всего, связанной с общим посещением борделя. Так что робость Марго была вполне объяснима.
И тут как по заказу сирены во дворце замолчали. Зато с улицы, примерно от того места, где находился выход для слуг, откуда вышли беглецы, раздался рёв двигателя какой-то тяжёлой машины, вроде броневика, а после пулемётные очереди.
Начальник караула подбежал к телефону, установленному в будке, быстро переговорил о чём-то, и вернулся.
Все уже начинали нервничать. Если он отправит их обратно в казармы, то пиши пропало — им разве что с боем прорываться. На воротах стоял взвод солдат с винтовками, с ними так просто не справишься — тем более что у Сигурда и Макса оружия нет, а Марго и вовсе будет в схватке скорее помехой.
— Открой им калитку, — бросил через плечо начальник караула, а после обратился к Сигурду. — Запомните, вы вышли до сирен. И чтобы вернулись вовремя — слишком большая буча поднялась. Всё ясно?
— Так точно, — вытянулся во фрунт Сигурд и даже сумел лихо прищёлкнуть каблуками тяжёлых ботинок.
— Гвардия, — буркнул себе под нос начальник караула, и спустя пять минут беглецы вышли за пределы дворцового комплекса.
Всем стоило больших усилий шагать спокойно, даже чуть расслабленно, как солдатам в поисках простецких приключений, а не беглецам, вырвавшимся из ловушки. Лишь в таверне, где они снова сменили одежду, превратившись в жителей столичных окраин, беглецы смогли хоть как-то расслабиться. Там же они узнали о том, что машину пыльных дьяволов, устроившую отвлекающий манёвр, чтобы отвести глаза ординаторам, что следили за дворцом, догнали на броневике и расстреляли из пулемётов. Правда, версии разнились, кто говорил, что всех перебили и из салона вытаскивали только трупы, другие же уверяли, что не они лично, но надёжные знакомые, чьему слову можно верить, видели, как в броневик загоняли закованных в наручники окровавленных, но вполне живых людей. Спорили об этом яростно, размахивая кружками так, что пряное пиво лилось на столы и самих спорщиков, но это никого не смущало.
Посидев в таверне с полчаса, беглецы покинули её, и направились к окраине города пешком.
— Надо торопиться, — произнёс на ходу Фей. — Город скоро перекроют, и тогда нам уже не выбраться.
— Пелополис слишком велик, чтобы надёжно перекрыть его, — ответил Сигурд. Он снова вернул на лицо привычную повязку. — Времена, когда он был окружён стенами, прошли, и теперь есть тысяча и одна дорога, ведущие отсюда. Все не перекроют.
Так оно и оказалось — спустя несколько часов он покинули город и тем же неторопливым шагом направились к месту встречи с «Фенриром». Они шли по песку, утопая в нём ногами. Песок жёг ступни и голени, но никто не жаловался — вообще беглецы вышли в пустыню в такое время, когда туда никто в своём уме не суётся. Но на этом и строился расчёт Сигурда.
— Пусть считают, что мы не покинем город до вечера, — сказал он, и Фей был с ним согласен, как бы тяжко им сейчас не приходилось.
Несмотря на протесты, правда довольно вялые, мужчины попеременно несли Марго на спине. Девушка не могла идти с ними в одном темпе, а время на чудовищной жаре было дорого — каждый лишний шаг, каждая проведённая под палящим солнцем минута, выпаривали из тела воду. А запастись ею в достаточном количестве беглецы просто не могли, не вызвав подозрений.
— Думаете, мы вырвались? — спросила Марго у Сигурда, когда он нёс её.
— Нет, — устало покачал головой тот. — Настоящие сложности ещё впереди. Мало сбежать с тобой из Пелополиса, надо ещё и добраться до Нисана, а уже куда сложнее. Думаю, ты и сама понимаешь.
Девушка кивнула, даже не подумав, что Сигурд не увидит её жеста, но тому и не требовалось.
Наконец, когда ноги у всех уже подгибались от усталости, каждый шаг давался с трудом, губы запеклись, а глаза почти не открывались и перед ними плыла дымка от жары, бархан вдруг вспучился, будто на поверхность поднимался песчаный левиафан. Однако спустя минуту беглецы обессиленно опустились на колени. Макс, на чьих плечах ехала тогда Марго, попытался не дать ей слезть, но она легко скинула его руку и освободилась. Никогда ещё ни один из них не был так рад видеть громаду «Фенрира», вырастающего из песка.