Пилот робота, оснащённого электрогарпуном, не успел ничего предпринять, даже установленная на сутулой спине спаренная пушка не спасла. Богоборец прокрутился на месте в прямо-таки невероятном сальто, обрушив на него поочерёдно обе ступни. Вражеский робот покачнулся, получив неожиданно сильные повреждения, он почти ничего не видел, а правая нога плохо слушалась — противник сумел вывести из строя гироскопы и теперь робот заваливался на ту сторону. Богоборец же разорвал дистанцию и поспешил за отступающими машинами Монтильи.
Мостик «Кефайнзеля»
Вандеркаум так ждал доклада старшины наблюдательного поста, что едва не пропустил его. Вице-адмирал почти отчаялся получить внятные сведения о противнике, и потому, когда старшина выпалил доклад, вытянувшись во фрунт, как на параде, ему пришлось повторить свои слова. Вандеркаум попросту пропустил их мимо ушей.
— Противник в зоне видимости! Прямой визуальный контакт! — повторил ещё громче, чем в первый раз старшина. — Расстояние до цели пятьсот шарлей, сокращается.
— Главный калибр, атаковать цель! — тут же выпалил вице-адмирал.
Из-за повреждений, нанесённых забравшимися на броню роботами, «Кефайнзель» потерял вражеский крейсер. Пришлось ждать, пока тот не окажется в непосредственной близости от линкора, где ему можно будет видеть почти невооружённым глазом.
— Они слишком близко, — возразил фон Хиппер, стоявший на мостике рядом с вице-адмиралом. — Взрыв серьёзно повредит «Кефайнзель».
— Плевать! — выкрикнул вице-адмирал, изо рта его полетела слюна. — Капитан-лейтенант Гочи, прямой наводкой по пиратскому крейсеру из главного калибра огонь! Это приказ!
Командиру канонирской службы линкора не оставалось ничего, кроме как выполнить приказ. Он щеголял повязкой на лбу, уже основательно промокшей от крови. Если вице-адмирал отделался длинной ссадиной на виске, уже скрывшейся под струпом, то капитан-лейтенанту так не повезло. Трещина в черепе отдавалась болью при каждом движении головы, а кровь не желала останавливаться, несмотря на перевязку. Санитары уже несколько раз меняли бинты, но те всё быстрее пропитывались кровью.
Пиратский крейсер начал атаку — его орудия осыпали «Кефайнзель» снарядами, целя в мортиру главного калибра. Линкор отвечал из четырёхсотмиллиметровых пушек, заставляя врага держаться на приличном расстоянии. Даже сильно повреждённые линкор мог нанести противнику такой урон, от которого тот не оправится никогда.
— Я не дам этим солярианским ублюдкам присвоить победу, — скрипел зубами Вандеркаум. — Она — моя и только моя! Я уничтожу этих ублюдков, чего бы это ни стоило.
Солярианский крейсер «Светосталь» уже показался на горизонте, и был готов вступить в схватку. Молот вот-вот опустится на наковальню.
Выстрел мортиры с такого небольшого расстояние ощутили все — взрыв фугасного снаряда весом в тысячу канов и пламя пороховых газов на мгновение заставили погаснуть солнце в небе. Все ослепли, когда две эти вспышки последовали одна за другой. «Фенрир» стремительно рванул в сторону — корпус его затрещал от нагрузки, двигатель работал на пределе, песок фонтаном взвился к небу за кормой. На «Фенрире» все слышали, как стонет крейсер, стремясь уйти от убийственного выстрела прямой наводкой. Однако уйти от него было невозможно.
Чудовищной мощности взрыв разбросал врагов. «Фенрир» завалился на правый борт, и только поэтому держался на поверхности. Почти весь левый его борт от носа до миделя был разворочен — броня сорвана листами, внутренние отсеки и коридоры оказались ничем не прикрыты, а от людей, которым не повезло оказаться там остались лишь багровые следы на переборках и палубе. «Кефайнзель» же как корабль более остойчивый,[1] сумел удержаться, вот только из-за этого оказался в худшем положении, чем враг. В пробоины по всему левому борту непрерывно поступал песок. На обоих кораблях начались пожары, команды справлялись с ними, и в этом им как раз помогал гасящий пламя песок.
— Огонь из орудий меньшего калибра! — выпалил Вандеркаум. — Добейте этих ублюдков, пока их посудина валяется на боку, как жук-навозник!
— Хватит, — положил ему руку на плечо фон Хиппер. — Вы уже угробили мой корабль, вице-адмирал, пора спасать хотя бы команду.