Однако и в этой версии ясно не все. Чего добивался Бер, вновь и вновь появляясь возле станции? Какое отношение он имеет к розовым облакам? Не они ли и являются теми "красотками", о которых говорил Конов? Александр предполагал в них некую форму разумной жизни и даже пытался вступить в контакт. Эксперимент окончился плачевно. "Красотки" едва не сожгли наблюдателя.
Конов попробовал другой вариант: выяснив, что "красотки приспособились использовать излучение араинского делара, он раздобыл где-то камень весом в несколько тонн и установил на том месте, где теперь расположился карьер. "Красотки " не обошли вниманием этот факт и стали чаще появляться в окрестностях станции. Но чем все закончилось?
Что стало с Коновым? Погиб ли он в огне, нечаянно вызвав гнев "красоток", был погребен песком или утонул в своем голубом озере? Бер ничего не мог ответить, доверяя роботу самого себя, хозяин не дал ему человеческого языка.
17
В коридоре Киб гонялся за фиолетовой колючкой, резво улепетывающей от него по стенам и потолку. Колючка держала в щупальцах отвертку из киберова хозяйства и уронила ее как раз в тот момент, когда внизу проходила Мария. Киб, правда, успел поймать отвертку над самой головой наблюдателя, но, когда следом упала колючка, у него конечно же запоздала реакция, Мария оторвала фиолетового многоножка от своей прически и выгнала Киба вместе с колючкой вон из станции.
18
Снаружи выл ветер.
-- Сегодня прекрасная погода, -- произнес голос Александра Конова. Мария открыла люк, и Бер спрыгнул внутрь шлюза. Во все стороны с собачьей шерсти полетел песок. -- Полнейшая тишина, даже как-то непривычно. Тебе тоже надоел ветер? - Мария молча погладила собачью голову. -- Слушай, а давай сегодня сходим к озеру. - Бер потоптался на месте и лег, укрывшись пушистым хвостом. -- Так пойдем к озеру?
-- Пойдем, -- машинально ответила девушка, разглаживая мохнатое ухо.
Бер открыл глаза и насторожился.
-- Пойдем, -- повторила Мария.
Пес вскочил на лапы и приготовился к прыжку в люк.
19
На этот раз Бер бежал впереди, лишь изредка скрываясь в зарослях, Мария шла за ним, а Киб замыкал шествие, очень небрежно помахивая корзиной со съестными припасами. Шли так долго, что араинский наблюдатель потихоньку начала спотыкаться (все-таки роботы не совсем подходящая для людей компания по ходьбе). Наконец, Марии это надоело, и она потребовала устроить привал. Бер тут же юркнул в кусты, а Киб бросил на землю корзину с едой и стал, как столб, рядом.
Мария вздохнула, пожевала кусочек бутерброда, сунула в рот конфету и на секундочку засмотрелась на Бера. Когда вновь опустила глаза -- увидела тощую крысу с огромной скоростью уничтожающую обед. Отнимать было уже нечего.
-- Киб, -- спросила девушка почти ласково, -- ты куда смотрел?
-- На крысу, -- откровенно признался робот.
-- Так почему же ты, любезный кибер обслуживания, не стукнул эту крысу своим белоснежным кулаком?
-- Во-первых, -- обстоятельно начал Киб, -- у меня замедленная реакция. Во-вторых, я не кибер-телохранитель, в третьих, я думал что тебе, как биологу, будет приятно разделить свой обед с этим местным серым существом!
Мария молча сунула ему в руки пустую корзинку и поднялась. Компания двинулась дальше.
20
Лес кончился как-то сразу, и перед ними распахнулась сочная голубизна огромного озера. Сколько видно глазу -- ровная голубая поверхность, нигде ни ряби, ни волночки, словно и не гуляет над озером ветер. Бер вывел наблюдателя к озеру единственным пологим спуском, слева и справа по берегам громоздились скалы. По всей видимости, экспедиция достигла западного отрога гор Ящерицы.
Озеро не казалось особенно глубоким, сквозь кристально прозрачную гладь просвечивал каждый камешек дна, каждая трещинка виднелась отчетливо. От воды тянуло холодом, впрочем, э т о не было водой. Ветер уже ревел в скалах, а поверхность по-прежнему оставалась ровной и гладкой. Издали Марии не удалось определить, что за вещество смущало взгляд голубизной, а ближе Бер просто не подпустил, рыча и скаля зубы, как заправский волкодав.
Начало темнеть, и Мария подумала о ночлеге. Пластик и моток веревки, захваченный Кибом, пришлись очень кстати для сооружения убежища за выступом скалы, а мягкая шерсть Бера вполне сошла за подушку.
-- Киб, -- сказала Мария напоследок, -- если в мою палатку залезет хоть одна араинская крыса, я лично разберу тебя на запчасти!
Утро началось с того, что Киб быстренько скатал пластик, и серой крысе некуда стало залазить. Она с горя решила прогуляться по комбинезону наблюдателя, и Мария, спросонку приняв ее за мамину любимую кошку, чуть не погладила серую шерсть. Бер вовремя щелкнул зубами, и крыса пулей слетела с рукава и юркнула в щель. Мария мгновенно проснулась и, вскочив на ноги, принялась отчитывать робота:
-- Я же тебя просила вчера!..
-- Речь шла только о палатке, -- отозвался как всегда невозмутимый Киб.
Из-за горного хребта неторопливо выкатился диск Альфы, и под его косыми лучами гладь озера заискрилась так, что глазам стало больно. Осветились берега, и вдруг с нависающей над голубизной скалы ударил встречный поток света. Второе солнце зажглось над озером! Игра света длилась несколько секунд, пока Альфа поднималась над скалами, а потом все исчезло.
Выкапывал из-под камня новый образчик мха, Мария думала, какой величины должна быть отражающая поверхность, чтобы дать световой поток такой мощности. До сих пор на Арае такие отражатели не попадались, за исключением маяка "Бинго". Но маяк одновременно служит еще ориентиром для космодрома. Маяк -- создание человеческих рук...
Мария оторвалась от работы и огляделась. Бера она увидела сразу: растянувшись у самой "воды", он не то прислушивался к чему-то, не то чуял какого-то зверя. Поймав себя на этой мысли, Мария невольно улыбнулась -- Бер походил на собаку больше, чем Киб на человека. Но где же достопочтенный робот обслуживания?
Еще раз оглядевшись, Мария с удивлением заметила над камнями слева движущуюся полоску. При более близком рассмотрении полоска оказалась спиной Киба, а сам робот, уверенно передвигаясь на четырех опорных точках, методично преследовал крайне неприглядного на вид скорпиона.
-- Что ты делаешь?!
-- Собираю информацию, -- многозначительно изрек кибер, на мгновение отрывая взгляд от скорпиона. Воспользовавшись моментом, скорпион юркнул в расщелину.
-- По твоей милости наблюдатель голодает, а ты развлекаешься травлей скорпионов!
Робот поднялся. Если бы не бесстрастное лицо, можно было бы поклясться, что он обижен. -- Что я должен делать?
-- Сделай одолжение, сбегай на станцию и принеси что-нибудь поесть. Я еще хочу немного поработать здесь.
Киб ушел, но образцы валились у Марии из рук. А вдруг отражатель искусственный?
21
На скале явно кто-то побывал: в каменной толще выдолбили подобие ступенек, в опасном месте торчал вбитый в стену крюк. К глубокому разочарованию Марии, отражателем оказалась глыба араинского делара с идеально отполированной боковой гранью Но без разума все-таки дело не обошлось: под боком делара был пристроен простейший рычаг, при помощи которого глыбу можно пытаться сбросить вниз. Однако почему она осталась на скале?