- После того события мне на многое открылись глаза. Я ушёл из храма, чтобы найти тебя и предупредить. Я скрывался средь камней несколько дней, надеясь, что вскоре ты выйдешь из дома братства. Удивлён, что пропустил это. Но рад, что встретил тебя на обратном пути.
- Какие важные новости ты хочешь сообщить? – сунулся Аврин с расспросами.
- Я знаю, кто похитил ваших товарищей. И догадываюсь, зачем. Цель этих безумцев страшна, но без вас двоих ничего у них не выйдет.
Готовые услышать то, что так давно жаждали, мы потеряли бдительность. И поплатились. Ловкая тень наскочила на Аврина, повалив парня наземь. Ко мне потянулись руки, в одной был зажат кинжал. Я попятилась.
- Оставьте её! – Зарил, размахивая факелом, прорезал темноту. Одежда одного из нападавших загорелась. Света прибавилось. Я заметила ещё пять фигур в чёрных одеждах. Как те, что были во дворце. Поднявшийся на ноги Аврин отбивался от двух. Трое окружили Зарила. Охваченная страхом, я пятилась всё дальше, но замерла, когда метко брошенный кинжал вошёл в живот монаха. Он не вскрикнул, ударил факелом ближайшего противника и шагнул мне навстречу. Тёмное пятно ползло по его одежде. Мужчина упал на одно колено. Выронил факел.
- Бог любит каждого. Бог есть любовь, - слова монаха прозвучали торжественно и с какой-то силой. Мне даже почудилось, что они способны исцелить его. Но Зарил закрыл глаза и повалился назад. Меня потянуло к нему. Я забыла о происходящем вокруг. Хотелось помочь.
Сильные руки подняли меня. Я сдавлено всхлипнула, но поняв, что держит меня Аврин, повисла на плече парня тряпичной куклой. В кромешной темноте он бежал вперёд, прижимая меня к себе. Я не знала, преследует нас кто-то или нет. Ночь поглотила мёртвого человека и его убийц, прихватив с собой частичку моей души.
***
На кухне у Пиука царили тепло и уют. Но ароматы специй и приготовленных блюд не будоражили обоняние. Голод колючкой колол желудок, только вот даже думать о еде я не могла. Прижав ладони к бокам чашки с горячим чаем, я вглядывалась в поверхность тёмного напитка, надеясь, что он растворит мою апатию.
Аврин уже поел. И немудрено, если учесть усилия, затраченные им, для того чтоб мы добрались до безопасного места. Чтоб я могла вот так сидеть и греть руки. А не лежать рядом с Зарилом безжизненным телом.
- Пойдём, - позвал маг.
- Я не смогу ночевать одна, - когда мы дошли до развилки коридоров, сообщила я. Только не в этом огромном, пустынном замке.
- Здесь безопасно.
- Ты меня не убедил, - я не стала говорить про то, что страх – моя вторая натура. После увиденного пару часов назад меня до сих пор потрясывало. Аврин молча пошёл дальше, я за ним.
В очередной раз мы делили постель. Кровать в комнате мага, в отличие от моей, была без балдахина и узка, поэтому, повернувшись на бочок, я как могла, вжалась спиной в стену. Аврин вытянулся рядом.
- Нужно сообщить старшим о случившемся, - рискнула предложить я. – Жаль, что Зарил не успел сказать всего.
- Он сказал достаточно. Если Саннат телепатически свяжется со мной, я ему всё передам, - усталость звучала в голосе мага, поэтому я не продолжила разговор. Закрыв глаза, я попала в плен кошмаров, в которых смерть гналась за каждым из молодого поколения стражей.
Утром после завтрака Аврин ушёл. Он ничего не сказал, но я поняла, что он отправился похоронить Зарила. В отсутствие мага я забрела в читальный зал. Без Хонга помещение это казалось заброшенным. Никто не расхаживал меж стеллажей, не выкладывал на стол стопки книг, не шелестел страницами. Никто не мог мне подсказать, откуда начинать поиски. Да и не знала я толком, что ищу. Читая название каждой книги, переходила от полки к полке. Верхние, до которых не могла дотянуться, я мысленно оставила за Аврином.
Светловолосый маг, лицо которого выражало задумчивость, вскоре присоединился ко мне. Не нарушая тишины, мы просматривали старинные рукописи и новые издания, разворачивали свитки, сдували пыль с обложек.
Мне хотелось верить, что поиски эти не напрасны. Пропали наши друзья, погиб Зарил, в Королевстве творятся странности, да ещё демоны понаехали. И всё это результат чьей-то продуманной игры.
- Повтори тот отрывок из письма Фира о ритуале, – отложив в сторону очередной фолиант, попросил Аврин. Он сидел на полу, окружённый несколькими десятками просмотренных книг. В тёмных глазах парня заплясали огоньки решимости. Недолго думая, я произнесла четверостишие: