- В Рилане не принято заводить больших семей. Нормой считается один ребёнок. У долгоживущих существ инстинкт размножения притуплён. Да и ограничение пространства куполом играет свою роль. Моя мать рожала дважды. Первой на свет появилась запланированная ею и отцом дочка. Вот и всё, полноценная ячейка общества готова. Но спустя пятьдесят лет по какому-то глупому просчёту мама вновь забеременела. Я знаю, что она пыталась избавиться от плода. На этом настаивал отец. Но срок был большой. Мама навредила в первую очередь себе. Целитель помог ей не умереть и вынес вердикт: «Рожать». Вторым ребёнком, которого никто не желал, стал я. Сестра, Дистэль, растила и воспитывала меня. Мама проявляла некоторую заинтересованность. Отец не обращал внимания. Мне минуло двадцать пять лет. Первый значимый возраст в жизни демонов: совершеннолетие, возможность присутствовать на всеобщих собраниях, поступление в Академию и…, - Фирналь будто напоролся на невидимую стену. Я почувствовала, что он дошёл до самой сложной части своего рассказа.
- В двадцать пять лет демон обретает второй облик, по старинным верованиям считающий истинным. Ну не глупо ли, а? Не человеческая сущность, данная с рождения, а иная, в которую нужно обращаться, истинная! Сущность невиданного зверя, монстра… в образе которого демоны охотятся в Дремучем лесу. Помнишь, ночью я вернулся с охоты сам напоминая жертву?
Я кивнула. Ещё бы, воспоминания о той ночи редко не тревожили мои мысли.
- Всё потому что я лишён истинного облика демона. Я ущербный, калека. Жалкая человекоподобная оболочка – это всё, что есть у меня. Сестра и мать успокаивали меня, а в первую очередь отца, тем, что бывали случаи, когда «взросление» запаздывало, когда до второй сущности демон дорастал годам к тридцати. Но минуло одиннадцать лет, за которые ничего не изменилось. Я доучился до последнего курса Академии, но выпускной экзамен завалил. Сдаётся он в истинном облике. Попытки мои исцелиться оканчивались крахом: ни людская энергия, ни древние артефакты не принесли желаемого результата. Отчаяние довело меня до того, что я изливаю свои горести тебе, надеясь на помощь, - взгляд Фира, устремлённый в пустоту, вернулся ко мне. В глазах не было ни жалости к себе, ни мольбы.
- Да, и воспользоваться тобой я хотел с этой же целью. А когда понял, что оставшись с Варатом, ты, скорее всего, найдёшь себе другого избранника, то решил помочь вам с побегом.
Тишина, наступившая после этих слов, обрела плотность и вязкость, отделившую меня от реальности. Вот она – демонская честность: жестокая и беспощадная. А чего я ожидала? Что он только притворяется эгоистом и негодяем, а на деле является влюблённым в меня удальцом?
- Вижу, что ты мне поверила. Всему, от начала до конца, - с привычным ехидством проницательно изрёк демон. – Хотя я ведь мог и насочинять.
Я кивнула. Мог, ещё как мог. А я даже не усомнилась. За что и рассердилась на саму себя и заодно на Фира.
- Сказал, что хотел, теперь уходи!
- Маг тут обмолвился, что ты темноты боишься. Поэтому и оставил горящую лампу. Но я-то более надёжный защитник, чем её тусклый свет, - заговорщически подмигнув, Фирналь накрыл мои пальцы своей ладонью.
Я подумала об Аврине. Вот бы добраться до его комнаты, чтобы просто поспать рядышком, как вчера и позавчера.
- Я не боюсь темноты, - выдернув свою руку, сказала я. Демон понял, что я вру, но спорить не стал. Он просто исчез, позволив мне насладиться пугающим одиночеством.
Глава 30
Пиук делал вид, что присутствие прожорливого демона его ни капли не смущает. Четырёхрукий мужчина стоял за печью и натачивал ножи, лишь изредка поглядывая на Фира. Гость из Рилана, в отличие от нас с Аврином, не ограничился кашей и молоком горных коз. Он ел сырое мясо, которое изначально предназначалось для гуляша к ужину.
Мелодичное позвякивание невидимых колокольчиков раздалось из соседнего зала, в котором ещё недавно собирались за длинным столом у камина все обучающиеся и Саннат. Там находилась почтовая тумба – особое приспособление для быстрого обмена письмами. Я знала, что таких на всё Королевство и больше десяти не наберётся. Обычно старшие связывались через неё с дворцовыми членами братства стражей.