Фир не договорил. Он остановился и, вытянув руку, преградил мне дорогу. До распахнутой двери в читальный зал оставалось несколько шагов.
- Аврина там нет, - настороженно сказал демон. Я хотела было всё равно заглянуть в книжное помещение, но осталась на месте, с непониманием и страхом, глядя на бордовую полосу. Она тянулась по стене как раз на уровне моих глаз, исчезая за поворотом коридора. Казалось, что кто-то провёл ладонью, измазанной в чём-то красном.
- Это кровь, - Фирналь коснулся полоски кончиком пальца, на котором осталось пятнышко. – Почти высохла.
- Аврин, - пискнула я. Уже не страх, а ужас коснулся моего разума.
- Не его кровь, - с полной уверенностью заключил демон. – Пахнет иначе.
Фирналь нахмурился. Бледное точённое лицо выражало изумление и тревогу.
- Что ещё говорит тебе твой нюх? – я почти запаниковала.
- Это словно смесь человеческой и демонской крови. Нечто особенное.
Я почему-то сразу подумала про Варата. И всё плохое, что я о нём знала, всплыло в моей памяти: предатель, отступник, жестокий человек-демон. Он сейчас на территории Королевства. Когда-то был стражем, а значит вход в замок возможен для него. Долгие годы он продумывал план мести не только маме, но и всему братству. Внезапные догадки вызвали у меня новое чувство: лютую липкую ненависть. Она смолой расползалась внутри меня.
Мы с Фиром пошли по кровавому следу. Он уводил нас всё дальше от читального зала, изредка прерываясь и вновь возобновляясь. Я почти бежала, мужчина отставал на пару шагов. Беспокойство за пропавшего Аврина только усиливало мою злость. Мысленно я укоряла маму за излишнюю доверчивость. Как она могла подпустить к себе человека, столь этого не заслуживающего? Неужели поверила, что между ними осталась любовь? Разве это возможно?! Варат подобен яблоку, натёртому воском. Снаружи красив и привлекателен, а внутренность давно прогнила настолько, что даже черви не могут в ней жить.
- Я не могу идти дальше! – голос Фира донёсся до меня словно издалека. Я остановилась и обернулась. Только теперь я заметила, что проход значительно сузился, стены потеряли свою гладкость.
- Видимо, тут начинает действовать защитное заклинание, которое мне не преодолеть, - Фирналь упёрся плечом в воздух. – Давай вернёмся.
- Но след продолжается! Аврин, наверное, тоже шёл по нему. Вдруг ему там нужна помощь? – бросить поиски со спокойной душой я не могла. Настойчивое желание пройти ещё хоть пару метров подтолкнуло меня вперёд. Часть огоньков Фира полетела за мной.
- Ювиль, немедленно иди сюда! Ты же трусиха! Шастать одной в скальных пещерах не для тебя, - голос демона был требователен и без насмешки. Но я не повиновалась. Впервые страх полностью покинул меня. Фирналь говорил ещё долго, но постепенно голос его стих за моей спиной. Я замерла, когда кровавая полоса исчезла. И что дальше?
Тишину маленького пространства нарушили шаги идущего мне навстречу человека. От недавней храбрости ничего не осталось. Она улетучилась, забрав с собой и способность двигаться. Во мраке передо мной деталь за деталью вырисовывалась высокая широкоплечая фигура. И вот из темноты в островок света шагнул…
- Лерио? – прошептала я. Изменившийся, с растрёпанными волосами цвета не каштана, а грязи, с челкой, скрывающей глаза и половину лица – но всё же передо мной стоял Лерио, которого последний раз я видела на лестнице в публичном доме.
Я хотела заговорить с парнем, но не успела открыть рта. Маг отрицательно помотал головой, схватил меня за руку и поволок за собой. Один за другим потухли огоньки, наколдованные Фиром. Кромешная тьма подсказала мне, что я зря не послушалась демона.
Глава 31
От каменных стены темницы, что находилась в пещерах северных гор, тянуло холодом и сыростью. Оставленная нам масляная лампа выхватывала из темноты клочок пространства, на котором была раскидана пожухлая солома. Мы с Ларной сидели прижавшись друг к другу и обе плакали. Подруга, которую я не видела почти десять дней, сильно исхудала. Светлые волосы поблекли, одежда напоминала лохмотья. Девушка обхватила меня трясущимися руками и долго не отпускала, уткнувшись в моё плечо. Я успокаивающе гладила её по спине.