- Это странные люди. И хотят они страшного, - разобрала я шёпот Ларны. Наконец-то она заговорила.
- Почему Лерио помогает им? – в сотый раз спросила я. Девушка всхлипнула, отодвинулась, посмотрела на меня зелёными заплаканными глазами. В них читалось горькая обречённость.
- Лерио оказался самым податливым. Но и остальные теперь… изменились. Викка, Илен, Веш, даже Жекуа.
- Что с ними сделали?
- Не знаю точно. Вроде бы опоили демонской кровью, - Ларна уставилась в темноту. – Бедные. Бедные демоны. Их крики носились по пещерам долгие часы. А потом они замолкали навсегда. Один кричал совсем недавно. Аврина тоже поймали? Видимо, жуткий напиток готовился для него.
После таких ответов я потеряла желание задавать вопросы. Мне вспомнились слова правителя Рилана: «За прошедшие двадцать дней уже шесть моих подданных не вернулись в Рилан из Королевства. А это значит, что они либо попали в плен, либо мертвы». Но какая сила помогает злодеям совладать с демонами?
Варат.
Он ведь, будучи простым человеком, смог одолеть поочерёдно трёх демонов. Но Варату возможность попасть в Королевство представилась совсем недавно. Должно быть, у него много сообщников. Или я зря обвинила во всём отца?
- А ты видела похитителей? – с трудом усмирив своё беспокойство, спросила я.
- Люди-тени, все в черном, молчаливы и бесшумны, - выдохнула Ларна. – Но есть ещё предводители. Я лишь слышала их голоса. Они ругали тебя. Говорили, что несносная девчонка второй раз может всё испортить. Я так надеялась, что им не удастся схватить и тебя.
Я молчала. Сложить воедино разрозненные кусочки головоломки было мне не по уму. Всё казалось странным и запутанным. Люде-тени – из тех, кто совершили нападение на дворец и убили Зарила – простые исполните грязной работы?
А потом другая, более простая, но не менее ужасная мысль посетила меня.
- Значит, всё это время вы были совсем близко, - сокрушённо произнесла я. В глубинных пещерах гор, в которых высечен замок стражей. Можно сказать, за стеной.
- Да. Когда я здесь очнулась, то чувствовала нечто родное. Я долго кричала и звала на помощь. Где-то вдалеке мне вторили Янс, Хонг и остальные. Но пришли люди-тени и заставили нас молчать, - при этих словах девушка непроизвольно прижала ладони к животу. Меня затрясло: от гнева, страха, обиды. Неужели кто-то посмел избивать беззащитную Ларну?
Камень, который практически полностью перекрывал выход из нашей темницы, со скрежетом поехал в сторону. Подруга прижалась ко мне, я же попыталась вжаться спиной в холодную стену. В проходе стоял человек, укутанный в тёмные одеяния.
- Ты! – указал он на меня. – Пошли.
Моя трусливая натура тут же повиновалась. Ларна попыталась остановить меня, схватив за руку. Но пальцы мои выскользнули из её ладони. Я думала, что лучше повиноваться, чтоб девушку не наказали из-за моего промедления. А о том, что ждёт меня саму, я предпочла не гадать.
Проделав продолжительный путь по мрачным холодным проходам, я и мой провожатый очутились в просторном зале-пещере. От неожиданно яркого освещения у меня заслезились глаза. Лампы, свечи, горящие камни были повсюду: в стенах, на полу, под полукруглым сводом.
- Какое жалкое создание, - насмешливо прозвучал голос незнакомца, шагнувшего мне навстречу. Остроконечная густая борода клином торчала вперёд. Она делала невозможным определить возраст мужчины: не молод, и не стар. Я посмотрела в его песочного цвета глаза и тут же отвела взгляд, такими неприятными и холодными они были.
- Ювиль, - произнёс он моё имя. От одного этого мне захотелось бежать. – В переводе с языка Ночи это значит «тихая». Знала?
Я отрицательно мотнула головой. Я вообще впервые слышала про какой-то «язык ночи».
- Вот из-за такой тихой и никчемной план нашего маленького товарищества уже второй раз находился на грани срыва. Первый раз ты помешала нам, сама того не ведая. Ты не должна была родиться. Мы даже пытались помешать Анаяре выносить тебя, но каким-то образом ты осталась жива. Для ритуала нужно всё новое поколение братства стражей, а ты вывела из игры свою мать. Начались годы ожидания. Я не позволил своим соратникам отчаяться. Наоборот, мы потратили время с пользой. У нас появилась своя армия, продуманный до мелочей план.
Мужчина замолчал. Я пыталась унять дрожь, незнакомец пугал меня. Он выглядел вполне нормальным, обычным. Вьющиеся волосы, густые брови, нос прямой и широкий, ниже борода, в которой виднеются пухлые губы. Но вот песочного цвета глаза, в которые я пыталась не смотреть, давили своей непроницаемостью. Я ощущала взгляд мужчины, он не скользил по мне, а буквально впивался то в моё лицо, то в руки, то в фигуру.