- Вступайте по очереди на круг, - велел из другого конца зала-пещеры Ларстой. Наклонив голову на бок, я увидела, как потащил Веш Экета. Парни были почти одного роста и схожего телосложения, но попытки Экета вырваться не привели к успеху. Веш втянул мастера слов за собой в ловушку жизней. Я заметила лёгкую рябь, пробежавшую по поверхности цилиндрического выступа. Затем высокий Викка повёл кудрявого Бофи. Всё происходило очень быстро. В свободной руке каждый маг держал длинный изогнутый серпом клинок. Ещё пара минут и эти клинки прольют кровь.
- Аврин, - прошептала я. Никакой реакции. Неужели он не узнаёт меня? Его, в отличие от остальных, опоили только сегодня.
- Аврин, ты не должен слушать приказов этого типа. Он хочет, чтоб ты убил меня.
Молчание. Кулаком левой руки я ударила мага в плечо. Один раз, другой. Перед нами остались уже только Илен с Хонгом и Жекуа с Ларной. Где же обещанное спасение?
- Аврин! Несносный ты эгоист, - я постаралась встать к парню в пол-оборота. Маг чуть наклонился вперёд, своим грозным видом пытаясь устрашить меня. Я тут же обхватила пальцами левой руки шею Аврина, привстала на цыпочки. В чужих, чёрных глазах отражалось моё испуганное лицо. Я зажмурилась и прижалась губами к губам парня. Короткий сухой поцелуй. Не знаю, на что я рассчитывала. На силу любви? На ответные чувства? На чудо?
Но не было никакой любви. Ответным чувствам не суждено было возникнуть. Чуда не произошло.
Рывком Аврин выпрямился, меня развернуло. Я увидела, что пять пар уже взошли на круг, выстроились в линию по центру. Ноги у меня ослабли. Маг буквально по полу потащил меня за собой.
Мерцал свет множества ламп и свечей. Слившись в единый непроницаемый круг, по периметру зала стояли люди-тени. Священнослужитель Афрон молился, демон чертил в воздухе непонятные знаки, Ларстой смотрел на нас с Арином, пальцами крутя кончик своей бороды.
Я заплакала. Магу оставалась до темницы природных сил всего пара шагов.
- Аврин, - простонала я, когда парень занёс ногу над кругом, - они убили Фирналя.
Именно эти слова совершили невозможное. Маг на мгновение замер. Я ощутила дрожь парня, передавшуюся мне. Затем он опустил ногу на поверхность ловушки жизней. Ему осталось поднять вторую и втянуть меня за собой. Я всхлипнула. Нужно было Ларне позволить убить себя и самой сделать то же самое.
Я так и осталась сидеть на коленях у основания цилиндра цвета тучи. Аврин разжал пальцы, а сам повалился на спину, из плеча парня торчало остриё стрелы. Глухой звук удара тела мага о каменный пол долгие несколько секунд висел в воздухе. Затем на его единоличное господство посягнула сразу гамма иных раздражителей слуха: крики, звон металла, топот ног. Как подкошенные один за другим стали падать люди-тени. Сквозь брешь в их кольце протиснулись другие люди. Знакомые и незнакомые. Саннат и Вуира, вооружённая стража, Ранэр и его напарник, остальные из старшего поколения.
Начался бой. Люди-тени, казалось, нахлынули вдруг из всех проходов, прилегающих к пещере. Мечи в их руках напарывались на мечи в руках стражей. Не пойми откуда ударила молния, прошёлся порыв ветра, пещеру затрясло.
- Боевая магия, - услышала я над своим ухом. Рядом со мной сидел на корточках Янс, под карими глазами темнели синяки. - Нужно позаботиться о братьях наших.
Я обернулась. Оставшиеся пятеро магов, как и Аврин, лежали на полу подле круга со стрелами в плечах.
- Они живы, - крикнул Хонг, склонившийся над Жекуа.
- Давайте оттащим их в ту нишу, - махнув рукой в сторону ближайшей стены, предложил пухлощёкий Бофи.
- Держи, - Янс всунул мне в ладонь рукоять серпообразного клинка. - Я потащу Аврина, а ты защищай нас.