Кате стало неловко. Как объяснить, что забирать уже нечего, кроме карманной книги. Девушка попыталась сменить тему разговора и достала из сумки старое фото:
— А это ваша жена?
Старик совсем растерялся. Что нужно этой странной особе?
— Вы почему, собственно, интересуетесь? — спросил он подозрительно.
— Кажется, я видела недавно эту женщину.
Лев Тимофеевич изменился в лице.
— Где же вы ее видели?
— Я видела ее, — Катя тщательно подбирала каждое слово, — при очень странных обстоятельствах. Эта женщина жива?
— Кто вы? — спросил у неё Лев Тимофеевич.
— Я, вроде бы, говорила, что сейчас живу в вашей квартире и вижу как бы призраков.
— Серьезно?
— Послушайте, я понимаю, это выглядит глупо, возможно, я зря вас беспокою. Но в вашей квартире живет “полтергейст”, а женщину на фотографии я видела мертвой. Чем быстрее вы назовете ее имя, тем быстрее все закончится. Помогите мне, пожалуйста.
— Думаю, мы уже закончили, — мужчина резко отвернулся. — И не звоните мне больше.
Его реакция была вполне естественной, наверное, так бы поступил каждый. Катя ждала электричку и ругала сама себя. Очень опрометчиво с ее стороны, рубить с плеча. Сначало надо было войти в доверие. Возможно, без последствий не обойдется. Кто захочет иметь дело с сумасшедшей? Остается надеяться, что их не выгонят на улицу, разорвав досрочно договор.
Почему-то мысль покинуть странную квартиру была неприятна. Возможно даже к лучшему, оказаться подальше, что же ее держит? Разгадка, проще простого, — нездоровое любопытство. Ко всему прочему, Катя возомнила себя медиумом. Льстила мысль о возникших внезапно необычных способностях. Она не такая, как все, видит то, что скрыто от других людей. Заурядная девушка, вдруг раскрыла в себе дар экстрасенсорики. Это намного увлекательнее работы учителя младших классов.
В поезде осенила гениальная догадка: воспользоваться интернетом и выяснить имя неупокоенного духа. Катя начала поиск. Но безрезультатно: по заданному адресу информации не было. Ни одной статьи об убийствах, суицидах, несчастных случаях — история дома чиста.
До начала рабочего дня оставался час, а девушка и не думала торопиться. Она соврала директору, что слегла с температурой, а сама отправилась в городскую библиотеку, начав собственное расследование.
Можно до смерти биться как рыба об лед. Сидеть, уставившись в экран монитора часами, чтобы запутаться окончательно, не имея конкретной цели, не зная конкретно, что ищешь. Криминальные хроники города Мирный? Что случилось в квартире тридцать семь по улице Строителей? Как установить контакт с привидением?
Провозившись до вечера в библиотеке и не сдвинувшись в поисках ни на йоту, Катя поспешила домой.
Во время ужина позвонил Лев Тимофеевич. Девушка очень удивилась. Старик предложил встретиться еще раз и пригласил к себе на дачу. Конечно, Катя согласилась, понимая, что без его помощи не обойтись.
Все это время ревнивый парень находился рядом и требовал объяснений.
— Кто тебе звонит ночью и назначает встречи?
Врать она не решилась.
— Это был хозяин квартиры.
— И что он хотел?
Девушке пришлось во всем сознаться.
— Ты сейчас серьезно, любимая? Прости, из какого леса ты сбежала? Ты обратилась к кому?
— К бабке, — повторила Катя.
Он явно перегибал палку, ругая ее.
— Если бы ты видел тоже, что и я!
— То что? Тоже обратился к бабке? Тук-тук, Катюша, — постучал парень ей по лбу, — втемяшь в свою голову — она шарлатанка, и зарабатывает на наивных дурочках, вроде тебя.
— Тебе не понять, ты не видел, — обиженно произнесла она и отвернулась.
— Вот именно, видишь только ты. Странно, правда? Что же ты такое увидела?
— Что здесь странного? Если ты не веришь в экстрасенсорные способности, это не значит, что их нет.
— Какие способности? — с насмешкой переспросил он и резко повернул ее к себе лицом.
— Хорошо, — сдалась девушка, — я видела мертвую девушку в ванне.
Лицо Матвея вытянулось, казалось, он ожидал услышать, что угодно, но не это.
— Мертвую девушку в ванне? — еще раз переспросил парень, хотя прекрасно разобрал всё с первого раза.
— Да. Это произошло ночью, когда ты был в командировке. Она лежала, точно мертвая, потом исчезла.
— Ерунда какая-то, — глухо прозвучал его голос.
Катя не стала доказывать обратное, молча пошла в спальню. Он догнал ее и грубо развернул.
— Ты шутишь?
Его поведение пугало.
— Отпусти, — потребовала девушка.
Матвей отпустил, толкнув в стену. Прошелся по квартире, бормоча что-то под нос, затем крикнул:
— Ты ненормальная. Тебе надо лечиться.
Глава 20
Ранним утром Катя снова путешествовала за город, в гости к хозяину квартиры. По дороге с горечью вспоминала вчерашнюю ссору с любимым. Не давала покоя мысль: правильно ли повел себя Матвей. Возможно, ему стоило не так бурно реагировать. Конечно, он в праве не верить, но называть ее сумасшедшей — нормальной реакцией не назовешь. Впрочем, Катя не знала, что нормально, а что нет.
Все-таки, Катю тревожило возникшее недоверие. Поэтому, она решила не говорить о поездке, чтобы не спровоцировать очередной скандал. Чувствуя себя виноватой, она намеревалась сегодня поставить точку в паранормальных делах, больше никогда не врать, и не утаивать правду от любимого человека.
В этот раз Лев Тимофеевич пригласил ее в дом, даже напоил чаем. Разительные перемены произошли с неприветливым стариком. Он был все так же грустен, но с удовольствием вел беседу. Если бы Катя знала, как сильно вчерашний разговор повлиял на него.
Пенсионер Володин, будто вернулся в прошлое и переживал заново по кругу, все плохое и хорошее, что произошло с ним в жизни. Память издевалась, не послушно воскрешая минувшее. И он опять любил, терял и страдал. Снова и снова Она без стука входила в гостиную, держа девочку за руку, ставила чемодан на пол. Опять они сидели на кухне, молчали, потому что слова были лишними, говорили глаза. И с таким трудом забытое не меркло, без спроса выползло наружу, заставляя блуждать в бесконечных лабиринтах, где ужас смешивался с болью, страх с отчаянием.
Когда-то он сумел выбраться и начал с чистого листа. Не надо было открывать двери давно покинутой квартиры где, по всей вероятности, навеки поселились призраки.
Лев Тимофеевич не спал прошлой ночью. Слова незнакомки не давали покоя. Он был склонен верить в существование иного мира, считая, что возможно есть нечто большее, чего нам не постичь.
Итак, бывший инженер, принял решение поведать девушке о трагедии, случившейся много лет назад.
— Вы привезли фотографию? — напомнил он о просьбе.
— Конечно, — кивнула Катя и достала из сумочки снимок.
Дрожащими пальцами он прикоснулся к застывшим на бумаге лицам.
— Это Лена, — пояснил Лев Тимофеевич, — мы любили друг друга. А рядом ее дочь — Людочка.
“Значит Лена, — подумала девушка, — имя есть, можно закругляться”.
Она неловко заерзала на стуле, придумывая на ходу причину, чтобы уйти. Успела лишь извиниться, старик, погрузившись в воспоминания, продолжал рассказ:
— В семьдесят восьмом году Люда пропала.
— Девочка? — изумилась Катя.
— Да. Ее так и не нашли. Елена не выдержала, сдали нервы. Два месяца провела в больнице. Не знаю, кого или что вы видели в ванной, но после случившегося Лена пыталась покончить собой. Врачи спасли ее, но наши отношения на этом закончились. Слишком больно было оставаться в квартире, где все напоминало о трагедии. Где она сейчас, жива ли — не знаю. Больше мы с ней не виделись.
— А Люда? Неужели так и не удалось выяснить, что произошло?
— Нет. Сначала обвиняли ее родного отца. Он даже сознался в убийстве. Но вскоре адвокат доказал его невиновность. Марк признался под давлением следствия. Кстати, стихи принадлежат ему. Поэт Твердохлебов, — насмешливо добавил Лев Тимофеевич.