Пако направился к лошадям. Он похлопал их по лоснящимся шеям и обернулся к дочери.
— София, не хочешь прокатиться со мной?
— И я, и я! — закричала Клара и, бросив рисовать, побежала к дедушке.
— Я с удовольствием, — отозвалась София.
Пабло сошел на землю, и Пако легко поднял Клару, как если бы она была маленькой собачкой. Он сел в центре, а с двух сторон от него расположились София и Клара. Пако вручил вожжи Кларе и терпеливо начал учить ее, как правильно управлять лошадьми. София следила, как Пабло исчезает за деревьями. Они помахали Рафаэлю и Жасмин. Анна отложила книгу и улыбнулась им из-под шляпы.
— Они смотрят? Они смотрят на нас? — шептала Клара возбужденно.
Она, со сосредоточенным, лицом поворачивала лошадей.
— О, они не отводят от тебя глаз, — заверил ее Пако, и София вспомнила, как отец говорил ей то же самое, когда она была маленькой.
Они поехали по парку. София пожалела, что они направились в сторону, противоположную дому Чикиты. Ей так хотелось увидеть Санти, что она не могла заставить себя думать ни о чем другом. Ее отец внимательно слушал свою внучку, которая тараторила без умолку. Наконец наступила долгожданная пауза, и Пако обратился к Софии.
— Раньше ты тоже любила водить, — сказал он.
— Я хорошо это помню, папа.
— И в поло ты играла очень прилично.
— Поло я очень любила, — рассмеялась она.
— Ты помнишь кубок Санта-Каталины? — спросил он с улыбкой.
— Как я могу это забыть? Благодаря Августину, который упал, я вышла на поле вместе с мальчиками.
— Я с самого начала хотел разрешить тебе играть.
— Правда?
— Но я знал, как это расстроит твою мать. Ей не нравилось то, что ты легко находишь со всеми общий язык. Ей так и не удалось приспособиться к жизни в поместье.
Он помолчал, задержав на дочери внимательный взгляд. Она заметила в его глазах сожаление.
— Но она выбрала себе новую родину, — пробормотала она.
— Клара, посмотри-ка, вон освободились качели. А сколько там детей! — сказал Пако, заметив, что девочка, оставшись без внимания, начинает скучать. — Почему бы тебе не пойти поиграть?
— А можно?
Она соскочила с повозки и, весело подпрыгивая, помчалась через парк к своим кузенам.
София поняла, что отец хочет поговорить с ней. Она ждала этого разговора с тяжелым сердцем. Он тронул поводья, и в воздухе зазвучали колокольчики.
— Нам не так-то легко пришлось, — сказал Пако через некоторое время, глядя перед собой.
— О чем ты говоришь?
Он помолчал немного, раскачиваясь в такт движению повозки.
— Я люблю твою мать. Мы пережили с ней нелегкие времена. Ты уехала и пропала. Вычеркнула нас из жизни. Мама кажется такой холодной, но это обманчивое впечатление. Ей тоже нелегко. Ты заставила ее сильно страдать.
— Что ты имеешь в виду, папа? — удивленно спросила София.
— Она не вписалась в семью. А тебя все любили. Поэтому она с большим трудом находила в себе силы.
— Но раньше она разве любила меня?
— Она любит тебя и сейчас, но...
— Да?
Пако молчал. Она поняла, что он собирается выдать какую-то ужасную тайну.
— Боюсь, что я виноват в том, что все так получилось. Твои напряженные отношения с матерью объяснялись тем, что... Я давно хотел рассказать.
— Папа, но ты всегда был на моей стороне! Только ты и поддерживал меня. Баловал, пестовал, и благодаря тебе я узнала, что такое родительская любовь.
— София, когда мама была беременна тобой, у нас начались проблемы.
Он с трудом подбирал слова.
— Мы оба были несчастливы, и я не мог справиться с разочарованием.
— У тебя был роман? — прервала его София.
Он опустил плечи, но было очевидно, что он испытал облегчение. Ему не пришлось произносить слова ужасного признания.
— Да, — только и ответил он, и она увидела, что его до сих пор мучают угрызения совести.
Похоже, в этой семье все сначала совершают проступок, а потом раскаиваются. Что делать?
— Влюбившись в твою мать, я решил, что это навсегда, потому что никогда прежде не испытывал ничего подобного. Она была веселой и беззаботной девушкой. В ней была природная красота, которую трудно описать. Когда я привез ее в Аргентину, она сильно изменилась. Ее словно подменили. Я пытался достучаться до ее сердца, но она только еще больше отдалялась от меня. Я начал искать утраченную любовь и оказался в объятиях другой женщины. Твоя мама, узнав об измене, так и не сумела меня простить.