— Что-то не так! — задыхаясь, еле выговорила она.
Он взглянул на нее, ничего не понимая, но она уже бежала мимо него, к комнате Марии. Откуда-то появился Санти, и уже через мгновение весь дом был на ногах. Когда она зашла в комнату Марии, ее страхи подтвердились. Мария была мертва.
Софию невозможно было утешить. Мигель и Чикита держались друг за друга, как будто от этого зависели их жизни. Панчито и Фернандо сидели в креслах и, закрыв лицо руками, рыдали, а Санти стоял на коленях у кровати Марии. Он держал сестру за руку, и на его лице читалось смирение. Эдуардо смотрел в окно: он оставался с Марией до ее последнего вздоха, и с ее уходом из него словно вытекли все силы. Софии казалось, что она видит кошмарный сон.
Она посмотрела на милое лицо в последний раз. Мария была еще прекраснее, чем при жизни. Лицо ее хранило умиротворенное выражение, а кожа казалась мраморной. Тело Марии уже начинало коченеть, и София вдруг поняла, что это лишь пустая оболочка, от которой освободилась ее душа. Она больше не будет испытывать боли. Она знала, что возвращение на небеса сулило ей радость обретения покоя. Но как же они, те, кого она покинула здесь?
Мигель поцеловал свою дочь в лоб. Все оставили комнату, чтобы Эдуардо побыл наедине с женой. Санти подошел к Софии, и она заметила, что он почернел от горя. Он притянул ее к себе, и они вышли из комнаты вместе. Они рыдали по утраченному, но, в конце концов, Санти посмотрел на нее с нежностью и подушечками больших пальцев смахнул капельки слез с ее лица.
— Что теперь? — прошептала София, когда ей, наконец, удалось справиться со своим голосом.
Он покачал головой и тяжело вздохнул.
— Я не знаю, Софи. Я не знаю.
Но она уже приняла решение. Мария была права.
События сменялись одно за другим, как неясные картинки. На похоронах Санти и София почти не смотрели друг на друга. Клаудия и дети вернулись вместе с Эдуардо и детьми Марии. Дождь закончился, но солнце не принесло ожидаемой радости, ибо все скорбели об утрате.
София сидела в храме на неудобной скамейке и слушала трогательную речь падре Хуана. Снова слезы. Она заметила, что ее родители держались за руки, а однажды даже обменялись нежными взглядами. Они с тяжелым сердцем мирились с тем, что от них ушла молодая женщина, чье сердце было открыто добру. София не могла заставить себя посмотреть на родителей Марии, так как не представляла себе их состояния. Дети Марии даже не успели с ней попрощаться.
Марию похоронили в маленьком склепе рядом с ее бабушкой, дедушкой и другими давно умершими родственниками. София положила цветы и произнесла короткую молитву. Когда-то она знала, что и ее похоронят здесь, но судьба распорядилась иначе, и теперь местом ее упокоения станет земля за океаном. Другие люди проводят ее в последний путь, все будет по-другому.
Клаудия взглянула на Софию сквозь слезы, и та поняла, о чем она думает. Все пришло к закономерному финалу. У нее больше нет причины оставаться здесь.
Она обняла Чикиту и поблагодарила ее за письмо.
— Я рада, что вы нашли меня, — сказала она.
— София, я больше всех рада твоему возвращению, но я не посылала тебе письма.
— Но кто тогда?
Когда все вернулись к машинам, из такси вышел мужчина, в котором София узнала своего брата Августина. Он направился к Мигелю и Никите и сказал, что его сердце разрывается на части при мысли о том, что Марии больше нет с ними.
Повернувшись к Пако и Анне, он, как ни в чем не бывало, сообщил:
— Мама, папа, я вернулся домой. Я оставил Марианну и детей. Теперь я буду с вами.
Заметив Софию, он поздоровался с ней вежливо, но отчужденно. И только тогда она осознала, чего лишилась за годы разлуки. Своей принадлежности к родине. София изменилась.
Вернувшись в Санта-Каталину, она позвонила Давиду.
— Ее больше нет, Давид, — грустно вымолвила она.
— Дорогая, мне так жаль, — сочувственно проговорил он.
— Я больше не останусь здесь. Я еду домой.
— Позвонишь мне, когда будешь знать время прибытия, и я привезу девочек, — мягко сказал он.
— О, прошу тебя, привези девочек обязательно! — попросила она, вдруг ощутив горячее желание поскорее очутиться дома.
София упаковала вещи и приготовилась к долгому перелету. Санта-Каталина стала казаться уже далекой, как будто для того, чтобы облегчить боль Софии. В пять часов наступил вечер, прохладный и освежающий, и ее машина подъехала, остановившись под эвкалиптовым деревом. София стояла в его тени и прощалась с отцом.