– Я её не трогал, – буркнул недовольный тем, что слова звучали оправданием. – Постарайся пресечь слухи. Она здесь потому, что не может контролировать свою силу.
– Как скажете, мой лорд, – кивнула Мина, а её лицо просветлело.
Ради таких людей, как она, я и стараюсь. Тех, кто искренне любит свою родину и своего правителя. Жаль, не все драконы оправдывают ожидания своего народа. Один мой братец чего стоит.
Словно услышав, что речь идёт о ней, Юля приподнялась. Ночью я считал, что она не выживет, а сейчас наблюдал, как она встрепенулась и мечется, не зная, как прикрыться. Не скажу, что ночью её разглядывал, скорее, наоборот. Но это не способно изменить того факта, что я уже всё увидел и не раз. Сердобольная Мина сразу побежала к растерянной Юле, чтобы дать ей свой плащ.
– Спасибо, – тускло улыбнулась ведьма, взглянув на меня с опаской.
– Твоя одежда снова сгорела. Может, тебе легче ходить голой?
– Это была не моя одежда, – протянула она, а в глубине глаз вспыхнуло золотистое пламя, отголосок силы которого я ощутил даже с расстояния в несколько шагов.
– Да, точно. Надо возместить Марае ущерб. Компенсации крестьянам, одежда, еда. Ты мне дорого обходишься, ведьма.
– Ничего, скоро я перестану мозолить вам глаза, – прошипела она, но после с тихим «ой» прижала ладошку к губам.
Откуда же в ней столько дерзости? Ведь боится меня, знает, что её жизнь зависит от меня. Но… наверное, всё дело в её возрасте. Она совсем юная и импульсивная, как стихия, что наполняет её силой. Но понимание причин вовсе не избавляло от раздражения на зарвавшуюся ведьму. Оттого приятнее было сообщить ей новости.
– Ты отправляешься со мной в Оплот Драгон.
– Как? – пролепетала она в расстройстве, чуть не выпустив плащ, в который отчаянно куталась. – Вы же сказали, отправите меня…
– Я передумал. Ты останешься при мне.
«А вечером я вновь смогу ощутить твой огонь на вкус», – подумал про себя, но Юля явственно вздрогнула, словно почувствовав мою жажду.
Глава 4
Юлия
Дракон меня чуть не убил. Когда наше пламя слилось, и он впитал его в себя, я ощутила, что смерть как никогда близка. И лишь где-то в глубине сохранился робкий огонёк, который и помог выжить. Но хватит ли его ещё на одну ночь и на последующие? Я даже знала, что заставило дракона передумать. Видела голод в глубине красных глаз и ощущала фантомное удушье от ошейника. Невидимые цепи притягивали к земле безнадёжностью и чувством обречённости. Когда я согласилась на условия дракона, не думала, что всё будет так страшно. На тот момент я опасалась лишь надругательства и смерти, но почти лишившись связи с недавно обретённым внутренним пламенем, я почувствовала нечто более страшное. Потерю себя, самой сути. Может, потому свободные ведьмы и предпочитают смерть служению? Лучше мгновенная погибель, чем медленное увядание в руках монстра.
Вдоволь насладившись эффектом от своих слов, Вилар отвернулся к Мине, чтобы продолжить облачение. До боли стиснув ладони в кулаки, чтобы сдержать подступающие к глазам слёзы, произнесла:
– Мне нужна одежда. Или личной рабыне не положено?
Я так сильно прикусила кончик языка, что ощутила привкус крови.
«Ну зачем ты ему дерзишь, Юля?! Очнись!».
Даже Мина затихла, сделав шаг от дракона. А я с обречённостью подумала, что с такой дурной головой не доживу даже до вечера. Смирение не в числе моих талантов, скорее, наоборот. Но пора учиться чему-то новому.
– Положена даже еда, – осклабился дракон, хотя больше походило на оскал.
Зрачок стал тонкой чертой, а на скулах проявилась алая чешуя. В эти мгновения я осознала, что название его расы — не пустой звук. Совсем по-звериному Вилар дёрнул головой, сбрасывая оборот.
– Вперёд нас отправятся всадники, чтобы закупить припасы. Поедешь с ними. Приобретешь себе нужные вещи. Возьмёшь Мараю.
Он в несколько широких шагов сократил расстояние между нами. Рука его метнулась ко мне, казалось, хватая воздух. Звякнули цепи, натягивая браслеты на руках и ложась тяжестью на шею. Дракон сразу же рассеял призрачные путы, но за эти краткие секунды напугал до глубины души и вновь напомнил о моей незавидной роли.
– На случай, если ты не врешь и правда ничего не знаешь, сообщаю, оковы приведут меня к тебе, как бы далеко ты не сбежала. Но если всё же рискнёшь, обратный путь я буду тащить тебя на цепях, уяснила? – зловеще процедил, склонив своё лицо к моему.
Но вопреки пугающей ситуации, желание сбежать только усилилось. А душу раздирало противоречивое желание зарядить по ненавистной морде и упасть к ногам дракона в рыданиях. Естественно, я не сделала ни того, ни другого.