– Говорю же тебе, я видел, как они побежали сюда. Они должны быть здесь, – раздался шепелявый мужской голос.
– Нам должно подстраховывать остальных, – прошипел его собеседник.
– Бежать надо, придурок. Надо было, когда ни одна стрела не попала в цель, – отвечал он ему зло. – Отряд был готов к нападению. А нам говорили, что их будет легко застать врасплох.
– Тогда надо бежать, пока и нас не порешили.
– Сбежим. Только девчонок себе заберём. Втроём нам перевал не перейти.
– Мамочки, – одними губами прошептала Марая, прижавшись ко мне теснее. – Скажи, что твой огонь нас спасёт, Юля.
– Конечно, спасёт, – ответила я ей, хотя не была уверена, что способна поджечь даже уголёк.
Но мне нужно было успокоить её… и себя. Быть может, и на этот раз пламя не даст мне погибнуть. Только я надеялась, что бандиты нас не заметят и уйдут. Проверка способностей в боевых условиях может вылиться в плен у разбойников.
– Если они спустятся, бежим туда, – указала кивком головы в сторону. Овраг уходил под откос влево, но справа поднимался не таким покатым склоном, что могло позволить нам взобраться с минимальной потерей времени. – Как заберёмся, бежим к дороге, что есть сил. Судя по словам разбойников, наши одерживают верх.
– Хорошо, – пролепетала Марая.
– Вон там, смотри, – раздалось сверху. – Тряпка какая-то.
Мы с Мараей испуганно взглянули за её спину. Подол жёлтого платья выглядывал из-за кустов, выдавая наше местоположение.
– Бежим, – шикнула я ей, подталкивая вперёд.
Марая рванула в указанном мной ранее направлении. Разбойники закричали, заметив наш манёвр и побежали нам наперерез по верхней кромке оврага. К счастью, кусты мешали их быстрому передвижению. Почти не заметив покатый подъем, мы выбрались из оврага и теперь припустили к дороге. Марая неслась впереди, кажется, ничего вокруг не замечая. А потому и не увидела бросившегося ей наперерез мужчину. Зато его заметила я и резко сменила направление, чтобы налететь на него всем корпусом. Не ожидавший сопротивления от девушки, он повалился в колючие кусты, кроя меня и всё на чём свет стоит отборными ругательствами. Но всё это доносилось со спины, ведь я уже неслась за Мараей. Только на этом моё везение закончилось.
С громким вскриком я повалилась на землю, когда кто-то на полном ходу снёс меня с ног. Даже приподнялась, попыталась убежать, но вновь упала, закричала от ужаса, когда разбойник навалился сверху, скручивая мне руки за спиной.
– Юля! – Марая остановила бег, развернулась, не зная, что предпринять.
Да только что мы можем, слабые девушки?
– Беги! – задыхаясь под тяжестью навалившейся на меня туши прокричала я. – Зови на помощь, – уже прошептала, когда Марая отвернулась и через пару секунд скрылась из вида.
– Тащи её, сейчас девка подмогу позовёт, – услышала сверху.
Мужчина перевернул меня на спину. Горла коснулось кривое лезвие кинжала.
– Слушай меня, – прошипел он, обдавая лицо зловонным дыханием.
К горлу подкатила тошнота, а из глаз брызнули слёзы. Попалась. Только, что хотел сказать мне мужчина, я не услышала. Под странный стрёкот-шипение его буквально сорвало с меня. И теперь надо мной возвышалась моя дракха. Я узнала её яркую чешую и мелодичный голос. Кое-как села, задёргалась в попытке освободить руки, но разбойник успел хорошо меня связать. Ящерица шипела, стоя надо мной. Острые когти вспарывали землю, оставляя в ней глубокие борозды. Разбойник вопил от боли и катался, прижимая ладони к исполосованной руке.
Один из бандитов с криком рванул на мою защитницу, замахиваясь мечом, но другой его удержал.
– Дурак. Против боевого ящера из-за девки? Бежим, пока можем ноги унести.
– А он? – мужчина растерянно указал на раненого товарища.
– Нам ему не помочь, – больше не желая тратить время на разговоры, он отвернулся и побежал прочь.
Прошептав невнятное «прости», и второй устремился за ним. Дракха провожала их настороженным взглядом, пока они не скрылись из вида и звуки их передвижения совсем не затихли. Только тогда она осторожно переступила через меня, развернулась и подтолкнула в плечо мордой.
– Спасибо, – прошептала я, прижавшись лбом к её носу.
Зажмурилась и тихо заплакала, не веря, что спасена. Сидела так долго, размеренными вздохами пытаясь выровнять бешеный стук сердца. А дракха терпеливо ждала, пока я успокоюсь.