– Я не провидец и не мог знать о нападении. Но весь наш путь нам мешают. Убрав этот отряд, враг ослабил бы нас. А заодно забрал бы приличную сумму денег, выделенных на провизию. Потому я предполагал такой исход. Солдатам надлежало лучше за вами следить.
– Они не виноваты, – сразу возразила я, боясь навлечь беду на своих защитников. – Мы с Мараей плохие всадники.
– Однако дракха вступила за тебя в бой. Это редкость. Они обучены избегать сражений.
– Женская солидарность, – заявила я, отругав себя за глупую попытку перевести всё в шутку.
– Возможно, – твердые губы дракона дрогнули в улыбке.
Он осушил кружку и, как мне показалось, нетерпеливо поднялся из-за стола.
– Пошли, – приказал и направился в соседнее помещение.
Глупый вопрос о местоназначении я пресекла на корню и засеменила за драконом. Как и ожидала, мы попали в спальню. Двуспальная кровать была уже расстелена. В дальнем углу расположился матрас с одеялом для меня. Сразу затосковала по удобному ложу, которое покинула из-за дракона. Стены украшали искусные гобелены, а окна закрывали плотные шторы изумрудного цвета. Звуки шагов глушили наброшенные на дощатый пол тряпичные ковры.
– Интересный выбор одежды, – отметил дракон, впервые оглядывая меня с момента прихода.
До этого казалось, он не придаёт моему присутствию никакого значения. Почему-то при нём в рубахе и брюках я почувствовал себя глупо и неуютно.
– Раздевайся, – новый приказ громом ударил по натянутым нервам.
– Зачем? – пискнула я, чем заслужила раздражённый взгляд дракона.
– Чтобы утром ты ушла от меня в одежде, – терпеливо пояснил он.
– Хорошо, – не чувствуя ног, я прошла к своему спальному месту, возле которого расположился стул.
Руки не слушались, пока я расстегивала рубашку и ремень. Судя по недовольным вздохам, я слишком долго возилась. Но мне в новинку раздеваться перед мужчиной. До этого всё выходило само собой. И вот, когда последний предмет одежды был отброшен на стул, я обернулась, с огромным трудом подавляя желание прикрыть руками все стратегически важные места. Дракон уже всё видел, а заострять на наготе внимание глупо. Пусть он и дальше воспринимает происходящее чем-то обыденным.
Как только я двинулась к Вилару, что-то изменилось. Смущение забывалось, сменяясь волнением. Каждый мой шаг словно натягивал между нашими телами тугую струну, готовую лопнуть в любой момент. Суток в этом мире хватило, чтобы начать осязать таящуюся во мне силу. И сейчас она тянулась к ожидающему меня мужчине. Я осязала это всеми органами чувств, ощущала, как пламя искрится в груди, готовое вырваться наружу. Как и знала, что Вилар чувствует то же самое. Каждый мой шаг распалял в нём пламя. Оно проявлялось алым узором сквозь его кожу в районе груди, обретая форму меча. Он становился ярче, заставляя забывать обо всём на свете. И я опомнилась только тогда, когда, подойдя вплотную к мужчине, коснулась огненного меча кончиками пальцев. Это простое прикосновение разожгло пламя вокруг нас, красное и золотое. Что же я творю?
Попыталась отпрянуть назад, но ладонь дракона сомкнулась на моём запястье. Вторая скользнула на талию, притягивая меня вплотную к мужчине. Чуть ближе и сияющие на наших телах узоры сольются. Но пугало даже не это, а поселившийся в глубине нечеловеческих глаз голод. Я знала, что он может погубить меня, и отчаянно дрожала, почти жалея о том, что отказалась от мгновенной смерти. Мимолётная слабость, о которой я буду жалеть завтра. Если выживу.
Дракон притянул меня ещё ближе. Я упёрла свободную ладонь в его грудь. Он склонил голову. Обжигающее дыхание коснулось плеча. Дракон гулко вдохнул воздух, а его пламя засияло ярче, поднимаясь к самому потолку, когда золотистый свет моего огня почти потух. Слабость накатила волной. И я бы упала, если бы Вилар не удержал. За жаром пришёл обволакивающий холод. Пламя теперь сияло лишь в пугающих глазах дракона. Это последнее, что я запомнила, прежде чем уплыть во тьму.
Глава 7
Вилар
Ведьма потеряла сознание. Её сила пошла на убыль. В отличие от голода. Он остался, сжирая меня изнутри. Всё ещё удерживая девушку в руках, я начинал осознавать, что он связан не только с её магией. Хрупкая, нежная, принадлежащая только мне. Впервые взгляд скользнул по обнажённому телу, отмечая его красоту и соблазнительность. Я мог, как и ночью ранее, вернуть Юлии часть сил, разбудить и… Что «и»? Овладеть ею?!
Злобно рыкнув на глупые мысли, поселившиеся в голове по вине лежащей передо мной ведьмы, я спешно накрыл её тело одеялом. Ладонь сама собой сомкнулась на беззащитном горле. Сжать сильнее и дело с концом. Не будет выводящего из себя соблазна. Кажется, потеряв фениксов, единственных, кто мог составить драконам полноценную пару, мы тянемся к ведьмам, последней после нас расе, способной подчинить своей воле стихии. Но они лишь иллюзия, жалкая замена, не способная восполнить нашу потерю.