— Это ты? — потрясенно прошептала женщина, отворяя дверь кирпичного домика, окруженного сливами. Она вцепилась в косяк, смотрела как на демона. Алена сильно изменилась — растворился образ, хранимый в памяти одиннадцать лет. Волосы заметно поредели, она стянула их в пучок на затылке. Худая, осунувшаяся, в уголках глаз залегли морщинки. Обвисла грудь — она и не пыталась это скрыть.
— Здравствуй, — пробормотал Максим. — Прости, что вот так, без предупреждения… Просто не мог не зайти…
— Не вовремя ты зашел за счастьем, Максим… — прошептала Алена. — Ну скажи, какого черта ты сюда приперся — еще раз услышать, как я тебя ненавижу? Я даже знать не хочу, почему ты здесь, а не на зоне, мне это безразлично. Ты же не собираешься войти в этот дом? — Она смерила его презрительным взглядом. — Ты убил моего отца и моего дядю. Ты загубил мою жизнь. Из-за тебя я полгода лежала по больницам. Из-за тебя моя мама попала в психушку и до сих пор не понимает, в каком мире живет и почему отец так долго не приходит с работы… И вот ты снова здесь, как это мило, я вся трепещу… В тебе сохранились хоть какие-то остатки совести?
— Мама, кто там? — прозвенело колокольчиком, из дома выскочила обаятельная куколка, уставилась на Максима огромными глазами. Алена испуганно прижала ее к себе — как будто в гости заглянул маститый педофил.
— А кто это, мама? — спросила девочка, хлопая глазками.
— Никто, милая, — выдавила Алена. — Теперь уже точно никто… Ну, если хочешь, давай считать его почтальоном.
— Правда? — изумилась крошка.
— Алена, кто там пришел? — прозвучал мужской голос, и застучали шлепки по паркетному полу.
— Почтальон уже уходит, — обреченно сказал Максим и, ссутулившись, побрел к калитке.
— И сделай так, чтобы почтальон никогда не приходил дважды, я очень тебя прошу… — прозвучало в спину, словно выстрел…
Он смутно помнил, как свернул за мусорные баки и едва не столкнулся с полицейским патрулем. Младший сержант и старший сержант озадаченно посторонились, уставились вслед. Странный тип, явно не в себе — глаза пустые, походка неуверенная.
— Эй, стоять! — крикнул младший сержант патрульно-постовой службы. Мужчина вздрогнул, притормозил, исподлобья уставился на представителей закона.
— Умница, — усмехнулся старший по званию и возрасту. — Теперь иди сюда. Не нам же к тебе идти.
Максим вздохнул и неохотно вернулся, стараясь держаться подальше от мусорного бака. Символично как-то — мусор, мусора…
— Ухмыляется он чего-то, — подметил младший сержант. — Вроде не давали повода, а?
— Нет, он хмур и раздражен, — возразил старший. — Раздосадовали мы его.
Полицейские принюхались. Алкоголем от прохожего не пахло.
— Может, укуренный? — выразил надежду младший.
— Не курю, — вздохнул Максим. — Задумался, господа полицейские. Жизнь тяжелая. У вас вопросы?
— Конечно, дорогой, — заулыбался старший сержант. По счастливому стечению обстоятельств настроение у копов было приподнятое. — Документы предъяви, а потом определимся с вопросами.
Максим представил справку об освобождении. Полицейские присвистнули и стали изучать ее с таким любопытством, словно это был чек на миллион филиппинских песо.
— Впечатляет, мил человек… — протянул старший сержант и всмотрелся в «задержанного». При этом его взор затуманился, что свидетельствовало о включении памяти. — Тэк-тэкс… — многозначительно протянул коп. — Не могу избавиться от ощущения, что мы с вами однажды встречались…
— Я живу в этом городе.
— А чего таким тоном? — встрепенулся молодой.
— Адрес, пожалуйста, — нахмурился старший сержант. В памяти были пробелы. С одной стороны, лицо прохожего было знакомо, с другой — прошла такая уйма лет…
Максим задумался. У вершителей человеческих судеб, похоже, отсутствовало желание тащить задержанного в участок. Жарко, лениво, не хочется делать лишних движений. И о том, что дом семьи Кавериных испарился за долги, полицейские знать не обязаны.
— Может, натолкнуть его подзатыльником на правильную мысль? — предложил младший.
Максим озвучил адрес на улице Овражной.
— Уже отметились в полицейском отделении по месту жительства? — наседал старший.
— Отмечусь, — кивнул Максим. — Только вчера приехал.
— Приходите, будем рады, — заржал младший сержант.
Формального повода задерживать бывшего зэка у полицейских не было. Ему вернули справку и отпустили на все четыре. Старший наряда угрюмо смотрел ему вслед и кусал губы.
— Знакомая фигура? — поинтересовался напарник.