Он хотел что-то ответить, но сказать оказалось нечего. Лордан молча развернулся и вышел.
Их комната оказалась пустой. Ни плаща, ни сумки, с которой Фен отправилась в путешествие, на месте не было. Полный нехороших предчувствий, Лордан сбежал вниз, где нос к носу столкнулся с бледным, как мел трактирщиком. Глаза того бегали, руки мелко тряслись. Он сам выскочил Лордану наперерез:
— Господин, вы ведь ловчий?
— Что случилось? — мир перед глазами покачнулся, а рука инстинктивно уже искала меч, который сейчас дожидался его в комнате.
— Убийство…
— Что? — образ Фен возник помимо воли: остекленевшие зеленые глаза, похожие на изумруды, и россыпь красных брызг, словно разорвали гранатовые бусы, на бледной коже.
— Там, — неопределенно, за спину Лордану махнул трактирщик. — Там… Это дело рук убийцы из Талона…из проклятого города… И до нас добрался… Что же де…
— Веди! — прервал Лордан поток причитаний и силой толкнул того к выходу.
Кое-кто из постояльцев уже узнал о случившемся — пара человек и тэльф шепотом что-то обсуждали, здоровенный торк в одиночестве переминался с ноги на ногу, сжимая в руке боевой топор, из конюшни доносились приглушенные голоса — кто-то торопился седлать лошадей.
Лордан прошел мимо на негнущихся ногах, все внутри связалось в тугой узел, нервы натянуты до предела.
Тело обнаружилось за таверной, почти там, где не так давно он застал Фен и Сэта. Увидев труп, он испытал ни с чем не сравнимое облегчение.
Когда-то это было мужчиной, во всяком случае одежда была явно мужской и сохранилась лучше своего изувеченного носителя. От густого запаха крови замутило сильнее. Лордан с трудом проглотил комок в горле. За плечом продолжал скулить, заламывая руки трактирщик, а ведь он произвел на ловчего впечатление человека нетрусливого, достаточно на своем веку повидавшего. Да и вряд ли в пустошах можно было встретить робких. Но то, как произошло убийство и правда пугало: посреди бела дня выпотрошить человека, или кем там был убитый, незаметно и без свидетелей — в том, что тех не будет ловчий не сомневался. Как и в том, что убийца знал о Лордане.
— Как вас зовут? — повернулся он к хозяину таверны.
— Мерл.
— Не узнаешь ли ты этого… человека. Может один из постояльцев?
Мерл развел руками:
— Да разве теперь поймешь… Хотя кому ж еще быть, как не постояльцу?
— И кто нашел?
— Я, — вперед вышел тот самый торк с топором. К поясу его была приторочена флейта. — Меня Ктрехт звать, я музыкант здешний.
Лордан вскинул брови:
— Музыкант?
Тот только пожал плечами, не понимая, что так удивило ловчего.
— Ну ладно, и что ты тут делал, Ктрехт?
— Музыка сломалась. Я пошел посмотреть.
Лордан скривился, бросил красноречивый взгляд на хозяина таверны.
— Вы, господин ловчий, не подумайте! — тут же вступился тот. — Ктрехт особым чутьем обладает. Говорит, музыка в воздухе разлита и если навострить уши, то можно ее услышать.
— И сейчас? — зачем-то уточнил Лордан.
Торк кивнул:
— Сейча да, а тогда она сломалась. Это словно на расстроенном инструменте играть. И я пошел проверить.
— Музыка тебе подсказала значит?
— Да.
— Но сейчас все нормально?
— Магия рассеялась и больше не мешает песням звучать.
— Магия? — Лордан поймал себя на том, что рука вновь ищет меч, которого не было.
— Ктрехт живет у нас уже несколько лет, — вновь вступил в разговор Мерл. — Он рассказывал, что вокруг Талона музыка поломана. Поэтому он перебрался сюда.
Торк снова кивнул:
— У проклятого города плохая магия. Голодная. Зря там поселение основали.
Лордан с силой растер виски. Пара глотков вина сейчас помогла бы прочистить голову. И снова магия… если верить торку… который играет на флейте. Безумие какое-то.
Тийя подошла незаметно, встала с ним плечо к плечу. Поморщилась, разглядывая труп, но не отвернулась:
— Вижу, Кожаная Маска нашел нас первым.
— Почему думаешь, что это он?
— Ничего не напоминает? — она взяла его за локоть и развернула лицом к таверне. — Кажется, в Хекте он оставлял тоже самое.
Лордан прошипел сквозь стиснутые до боли зубы ругательство. Так хотелось надеяться, что весь этот кошмар закончился и пустошами проклятый Стех сдержал слово и сгинул за Холмами вместе с камнем. Но вот он тут — жив, здоров и снова убивает.
На задней стене таверны кровью был намалеван глаз.
Лордан шагнул к Мерлу:
— Со мной приехала девушка: невысокая, красивая, зеленые глаза, волосы с медным отливом. Видел?
— Так она отбыла еще до полудня.
— Одна?
— Одна, — пожал плечами Мерл. — Спросила, как до Нового Талона добраться, оседлала коня и была такова.
— Да твою ж… — Лордан круто развернулся и едва не бегом направился в таверну. Тийя поймала его за рукав у самого входа. Преградила дорогу:
— Куда собрался? — глаза так и метали молнии. — За фейкой своей поскакал?!
Лордан протянул руку, чтобы отстранить ее с пути, но Тийя его опередила — из небольших ножен на поясе выхватила короткий клинок и направила острие ему в грудь:
— Стой и перестань вести себя как змей ужаленный торк!
Ловчий замер от неожиданности:
— Ты что творишь?
— Это ты что творишь!? Пустоши тебя побери, Лордан! Маска был здесь совсем недавно… Да может быть он еще где-то неподалеку! А ты бросаешься сломя голову хер знает куда. Или забыл зачем мы тут?
— Тийя… — Лордан пытался сдерживаться из последних сил. — Сейчас я еду за Фен. Она одна в пустошах, там опасно. У нас под носом буквально растерзали человека.
— И ты ничего не смог сделать, — Тийя цедила слова едва сдерживая злость. — Если бы он решил убить Фен, там бы сейчас лежал ее труп. Труп любого из нас! Если на самом деле хочешь ее защитить — поймай убийцу.
— По-твоему я должен просто отпустить ее?
— По-моему, ты должен заняться делом. А Фен уже далеко, к ночи она будет в поселение. Думаю, Сэт там о ней позаботится…