Фен не знала, сколько слов правды было в сказанном им, но если в ее силах сделать так, чтобы история Йакситоса завершилась, чтобы прекратились бессмысленные смерти, чтобы яд, что несет магия разрушенного города, не растекся по земле — она сделает, что нужно. Начатое должно быть закончено.
А проверить истинность сказанного Стехом невозможно иначе, чем отправившись в Талон вместе с ним. Это решение пришло пугающе легко. Фен не знала, как он собирался забирать ее магию, скорее всего это многажды сложнее, чем вытянуть страх — даже тень этого воспоминания заставила ее содрогнуться — но она не позволит этого сделать, не убедившись в истинных намерениях Стеха.
Чтобы отвлечься от невольно встревоженных воспоминаний, она начала исследовать хижину. Та все больше и больше напоминала ей обычный сарай. Неужели Сэт и правда жил здесь? Половицы так и ходили под ногами, из щелей в стенах дуло, окно — Фен проверила — полностью не закрывалось. Дряхлый очаг не мог бы прогреть это хлипкое жилище в зимние морозы. Ей стало стыдно, что она жаловалась Сэту на жизнь в королевстве.
А может он и не жил тут? У него ведь есть девушка из поселка, наверное, он остается там, с ней. Стех обмолвился, что ночует Сэт в другом месте.
Она плюхнулась на кровать и схватилась руками за голову. Какая же она дура! Со злостью стукнула пяткой по стенке сундука. И еще раз. И вышибла доску — нога ушла в пустоту. Фен соскользнула на пол, просунула руку в образовавшуюся дыру в тщетной попытке вернуть все на место. И нащупала холщовый мешочек, под пальцами перекатывались бусинки. От нехорошего предчувствуя по спине побежали мурашки.
Внутри оказались небольшие черные шарики. Фен вытащила один, еще не желая верить в то, что видит. Сжала — мягкий. Лизнула — землянистый, горьковатый вкус. Ничем не пахнет. Сомнений быть не могло — тэх, один из самых распространенных наркотиков в Хэкте и, по видимости, за его пределами тоже.
Фен бессильно уронила руки, и бусины посыпались ей на колени. Она сидела так, пока не замерзла, а ноги не начали затекать.
— Фен? — Сэт стоял в дверях, за ее спиной. — Что ты тут делаешь?
Она не заметила, когда он вернулся.
— Сижу…
— Как… как ты узнала, где я живу?
Фен тяжело поднялась, она чувствовала себя раздавленной, выпитой до дна:
— Из твоего письма, — вымученно улыбнулась, достала из внутреннего кармана плаща бумажку и, скомкав, швырнула в него. — Правда, оно предназначалось не мне.
Сэт поднял его с пола, нахмурился:
— Откуда это у тебя?
— Долгая история, — пожала она плечами. — Я зря приехала… в пустоши, на эту никому не нужную встречу. Лучше бы мне никогда не знать, что ты собой представляешь, Сэт.
Его взгляд скользнул на россыпь тэха под ее ногами. Губы сжались в тонкую линию:
— Зачем ты рылась в моих вещах?
Фен сделала шаг вперед, вдавливая в пол черные шарики:
— Я думала ты другой. Я защищала тебя перед Лорданом… — голос дрогнул. — Он рисковал дав тебе свободу… Как ты мог, Сэт?!
Он покачал головой и сделал шаг навстречу:
— Фен, я не притрагивался к наркотикам с тех пор, как мы расстались.
— Тогда зачем это? — собственный голос показался чужим, безразличным. — Продаешь их? Так зарабатываешь на жизнь?
Сэт не ответил, но она не ждала ответа, она видела вину в его глазах. Чувствовала его ложь…
Фен шагнула вперед и хлестко ударила его по лицу, без замаха. Щека тут же покрывалась красными пятнами. Сэт сжал зубы, на скулах заиграли желваки.
— Мне противно, противно от тебя, — «и от себя» — хотелось добавить ей. Она говорила скороговоркой, пытаясь излить все наболевшее разом. — У тебя был шанс начать новую жизнь, а что делаешь ты?
Она чувствовала его смятение, растерянность, желание скрыть что-то.
— Где ты был, Сэт? Где ты пропадаешь ночами? Давай скажи, как ты на самом деле живешь здесь. Не молчи же! Ты соврал мне, я чувствую. В чем?
Тишина. Дрожь его губ.
— Скажи мне, я знаю — ты лжешь. В чем?
— Я соврал про девушку…
Волна у него в груди всколыхнулась, пряча что-то еще. Что-то важное.
— Не только это, да?
Он отвел взгляд и покачал головой:
— Я не могу, Фен…
Вторая пощёчина пришлась на ту же щеку. Собственная ладонь горела.
— Зачем эта ложь? Может быть ты лгал во всем? — ей хотелось, чтобы Сэту было больно, так же как и ей.
— Нет, — процедил он глухо, сквозь стиснутые зубы.
— Лжешь… — прошептала Фен, оглушенная разочарованием. — Снова лжешь.
— Так надо. Прости.
— Что надо? Ты падший человек, Сэт. Ты отвратителен мне. Ненавижу. Предатель, лжец… — Она чеканила обвинения, задыхаясь от переполнявших чувств. — Ты худший из тех, кто встречался на моем пути.
Он вздрогнул, словно от удара:
— Нет, Фен. Мы же друзья, помнишь, ты сама это говорила.
— А ты сказал, что мы друг друга совсем не знаем. Так вот — ты был прав. Я не знаю тебя. Не знала до сегодняшнего дня. Пустоши! Как я могла так обманываться!? Ничтожный эгоист!
Сэт поймал занесенную для новой пощёчины руку, с силой сжал. Глаза цвета стали метали молнии. Лицо побледнело, только щека пылала алым:
— Хватит уже меня бить, — процедил сквозь зубы. — Я никогда не утверждал, что хороший и никогда не просил остаться со мной. Не просил твоей дружбы. Это ведь Лордан хороший, благородный, добрый, правильный. Так чего же ты сбежала от него? И с чего это я стал виноват в том, что ты творишь?
Фен ударила его свободной рукой по другой щеке — голова мотнулась в сторону. Сэт зажмурился, шумно выдохнул через нос, а потом оттолкнул ее. Теперь она чувствовала его злость, жгучую обиду и снова злость, злость, злость — другие чувства не могли пробиться сквозь ее плотное алое марево.
— Ты права, я плохой человек. Выживаю, как умею. Делаю отвратительные вещи. И не тебе меня судить. Подумай, может и ты не так хороша, как тебе кажется? — он с силой провел по волосам, откидывая волнистые пряди с лица, криво улыбнулся бледными губами. — Ответь мне, зачем пришла? Чего хотела?